Notice  sur  Charles  Potvin. 
opportune  et  heureuse,  du  moin?  dans  la  période  des 
débuts  Charles  Potvin,  sollicité  de  collaborer  à  l'entre- 
prise, lui  donna  six  petits  volumes,  répondante  un  désir 
souvent  exprimé.  Il  avait  tâché  d'y  condenser  sur  la 
société,  sur  l'individu,  sur  la  famille,  sur  la  religion,  les 
mœurs  publiques  et  privées,  les  langues,  etc.,  ces  notions 
essentieUes  et  à  peu  près  généralement  admises,  sur 
lesquelles  reposent,  en  somme,  les  règles  de  vie  impo- 
sées à  chacun  et  à  tous,  et  sans  lesquelles  il  n'y  aurait 
pas  de  société,  à  proprement  dire. 
En  relisant  ces  petits  traités,  on  noie  le  très  bel  effort 
d'une  âme  passionnée  pour  ne  pas  céder  à  la  tentation, 
fréquente  et  fatale,  de  condamner  ou,  du  moins,  de  sous- 
évaluer  ce  qui,  dans  les  doctrines  extrêmes,  est  en 
opposition  avec  les  suggestions  de  son  propre  instinct. 
Sans  doute,  cet  effort  n'est  pas  toujours  victorieux,  et 
l'on  peut  regretter,  par  exemple,  de  trouver  en  appendice 
au  troisième  traité,  un  exposé  intitulé  :  De  la  lutte  dérico- 
libérale.  Mais  quoi  !  On  était  à  la  veille  des  élections  qui 
amenèrent  la  réaction  libérale  et,  d'autre  part,  il  ne  faut 
pas  oublier  que  ces  petits  livres  renfermaient  une  pensée 
politique  ;  les  fièvres  du  moment  ne  pouvaient  pas  n'y 
laisser  nulle  trace.  Il  est  déjà  édifiant  que  Potvin  parle 
avec  égard  de  ses  adversaires  religieux  et  avec  respect 
du  passé  catholique.  Ses  autorités  n'ont  rien  d'exclusif. 
Il  les  prend  partout,  et  aussi  abondantes  qu'il  peut.  On 
retrouve  dans  ces  sortes  de  catéchismes,  écrits  avec  une 
jolie  simplicité,  ce  besoin  du  divin  qui  l'a  inquiété  pen- 
dant toute  sa  vie,  et  qu'il  serait  sot  de  confondre  avec 
l'aspiration  religieuse  toute  courte;  le  divin,  pour  lui, 
c'est  Dieu,  oui  certes,  mais,  comme  il  l'écrit,  Dieu  qui 
(347) 
