Annuaire  de  l'Académie. 
Il  a  chanté  la  Belgique  et  son  foyer,  et  dans  la  littérature 
de  France  il  a  mis,  en  quelque  sorte,  le  signet  au 
XVIe  siècle.  Louis  XIV?  C'est  le  «  bombardeur  »  de 
Bruxelles,  de  Mons,  l'homme  à  la  grande  perruque,  le 
mari  de  M"»»  Scarron,  et  le  pénitent  du  Père  de  la  Chaise. 
Le  XVIIIe  siècle  même  ne  trouve  qu'inégalement  grâce 
devant  le  rigorisme  prolétarien  du  vieux  démocrate. 
L'Empire  (et  le  second  Empire,  plus  encore"»  ne  pouvait, 
à  ce  démocrate,  inspirer  qu'une  profonde  horreur,  pro- 
voquer en  lui  d'autres  réactions  que  celles  de  la  colère 
et  du  dégoût.  Ainsi  s'explique  son  silence  sur  nos  grands 
classiques,  son  antipathie  pour  les  genres  littéraires  du 
XIXe  siècle,  qui  n'ont  produit  ici  que  des  imitateurs,  qui 
ont  ralenti  l'action  centrifuge  d'une  petite  culture  franco- 
tlamande,  à  laquelle  allaient  les  vœux  de  cet  aïeul  (si 
sincère,  lui,  et  si  désintéressé)  de  nos  politiciens  «  bilin- 
guisles  ». 
On  voit  maintenant  quelle  injustice,  née  d'une  mécon- 
naissance de  l'homme  et  de  l'œuvre  a  pesé,  pèse  encore 
sur  cette  mémoire,  qu'il  était  vraiment  temps  de  ranimer 
et  de  défendre.  Qu'on  le  veuille  ou  non,  Potvin  est  plus 
qu'un  nom  très  honorable,  il  est  une  date  de  notre  his- 
toire littéraire;  succédant  à  Mathieu,  à  VVeustenraad, 
à  Van  Hasselt,  il  personnifie  plus  activement,  et  donc  avec 
plus  de  complexité,  plus  d'érudition  aussi,  la  réaction 
nationaliste  que  le  sursaut  de  1848  et  le  drame  de  ISSÎ 
devaient  éveiller  chez  un  peuple  adolescent,  mais  déjà 
robuste  en  sa  croissance  et  décidé  à  fare  da  se. 
M.  WlI.MOTTE. 
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