Anmiaire  de  l'Académie. 
L'auteur  de  Lwd/lîrjouissait  d'un  prestige  et  d'une  popu- 
larité considérables.  Il  avait  réussi,  par  ses  efforts 
enthousiastes  et  la  force  communicative  de  sa  conviction, 
à  créer  ce  que  l'on  pourrait  appeler  d'un  nom  barbare, 
la  «  musicalisation  »  des  Flandres,  c'est-à-dire  le  goût 
de  la  musique  chantée.  Il  lui  suffisait  d'un  signe  pour 
rassembler,  quand  il  le  fallait,  des  centaines  d'amateurs. 
Grâce  à  lui,  Anvers  disposa  bientôt  de  sociétés  chorales 
aguerries.  Mais,  dans  son  ardeur  de  prosélytisme,  Peter 
Benoit  ne  se  bornait  pas  à  cette  propagande  purement 
matérielle  :  son  action  s'étendait  plus  loin,  son  but  était 
plus  haut.  Aidé  de  quelques  écrivains,  et  écrivain  lui- 
même,  il  défendait  et  faisait  triompher  des  idées  nou- 
velles qui  allaient  amener  une  véritable  révolution  dans 
les  traditions  musicales  en  honneur  jusque-là. 
Ces  idées,  au  début  très  discutées,  et  môme  un  peu 
plaisantées,  étaient  d'une  admirable  logique  et  d'une 
justesse  éclatante.  Elles  se  rattachaient  étroitement  à 
l'esthétique  de  Wagner,  qui  voulut  et  fit  pour  la  musique 
en  Allemagne  exactement  ce  que  Benoît  voulait  pour  la 
musique  flamande.  En  écrivant  ses  Maîtres  Chanteurs, 
qui  sont  l'expression  la  plus  fidèle  de  l'esthétique  wagné- 
rienne,  Wagner  était  guidé  (il  l'a  dit  lui-même;  «  par 
l'idée  de  présenter  au  public  allemand  l'image  de  sa 
véritable  nature,  ju^;qu'alors  travestie  à  la  scène  ».  Les 
Maîtres  Chanteurs  sont  comme  une  quintessence  de  ger- 
manisme et  d'art  populaire.  C'est,  pareillement,  ce  que 
Peter  Benoît  souhaitait  que  fissent  les  musiciens  fla- 
mands :  é(Ti'e  des  œuvres  qui  fussent  la  quintessence  du 
tempérament  national  et  de  l'art  populaire  flamand.  Par 
là  il  espérait  rénover  notre  art  musical,  l'ailranchir  du 
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