Notice  sur  Adolphe  Prins. 
su  réaliser  des  théories  généreuses,  fruit  d'une  civilisa- 
tion plus  humaine.  Elles  ont  puissamment  contribué  à 
l'abandon  de  rigueurs  inutiles.  Mais  la  question  a  tou- 
jours été  de  savoir  —  et  elle  est  encore  de  savoir  —  quel 
est  le  fondement  du  droit  de  punir.  Et  ce  fondement,  on 
ne  peut  le  trouver,  d'après  M.  Prins,  que  dans  la  néces- 
sité de  la  défense  fociale.  Le  criminel  est  socialement 
dangereux  et,  par  suite,  la  société  a  le  droit  et  le  devoir 
de  se  prémunir  contre  ses  agressions. 
Si  le  crime  est  un  fait  social,  et  non  pas  seulement  la 
manifestation  d'une  volonté  isolée,  ayant  mal  usé  de  la 
liberté  qui  lui  était  départie,  il  importe  de  savoir  avec 
précision  comment  ce  fait  social  est  possible  et  de 
quelle  manière  il  se  produit.  M.  Prins  a  fort  bien  vu 
qu'il  existe  dans  la  société  une  véritable  classe  de  crimi- 
nels, classe  où  se  rencontrent  des  individus  dont  l'inté- 
grité physiologique  est  atteinte,  ou  dont  la  volonté  est 
incapable  de  résister  à  l'appel  d'instincts  malfaisants, 
ou  qui  enfin  ont  été  pervertis  dès  leur  jeune  âge  par  les 
exemples  que  leur  proposait  un  milieu  dépravé.  Chez 
ces  êtres,  tristes  victimes  d'une  déchéance  morale,  le 
penchant  au  crime  a  quelque  chose  d'invincible.  C'est 
ce  que  démontre  notamment,  avec  une  évidence  irrécu- 
sable, le  rôle  de  la  récidive  dans  la  criminalité  :  la  plu- 
part des  crimes  et  des  délits  sont  l'œuvre  de  récidivistes. 
La  société  est  donc  en  butte  aux  attaques  d'ennemis 
qui  sont,  en  quelque  fa(;on,  des  révoltés  professionnels. 
Elle  se  défendra,  cela  va  s'en  dire,  elle  doit  se  défendre. 
Mais  de  quels  procédés  va-t-elle  faire  usage?  Il  est  super- 
flu de  dire  que  M.  Prins  se  garde  soigneusement  de 
conseiller  l'emploi  d'aucune  sorte  de  terrorisme.  Son 
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