Annuaire  de  l'Académie. 
traditions  de  l'ancien  régime.  Non  pas  que  l'ancien 
régime  méritât  d'être  conservé.  La  vertu  des  institutions 
qu'il  avait  élaborées  était  en  très  grande  partie  éteinte; 
des  abus  de  tout  genre  le  dévoraient;  sa  ruine  était  iné- 
vitable. Mais  la  Hévolution  française,  dans  son  désir  de 
réagir  contre  ces  abus  et  d'en  prévenir  le  retour,  alla 
beaucoup  trop  loin.  Égarée  par  les  sophismes  de  Rous- 
seau et  par  la  théorie  fameuse  et  arbitraire  du  Contrat 
social,  elle  aboutit  à  un  individualisme  excessif.  Les 
hommes  de  la  Révolution  française  n'aperçurent  dans  la 
société  humaine  qu'une  agglomération  d'individus,  tous 
libres,  tous  égaux,  ayant  pour  devoir  essentiel  le  déve- 
loppement de  leurs  facultés  propres.  En  face  d'eux  ne 
subj^istait  plus  que  l'État,  centralisateur  et  omnipotent, 
théoriquement  organe  et  représentant   de  la    volonté 
collective,  en  réalité  instrument  aux  mains  des  person- 
nalités, des  partis  politiques,  des  factions  qui  ont  réussi 
à  s'emparer  du  pouvoir.  On  ne  conjurera  les  inconvé- 
nients et  les  périls  d'un   individualisme  outré  qu'en 
bâtissant  l'édifice  politique  au  moyen  des  matériaux  que 
la  société  elle-même  a  préparés  et  qui  se  trouvent,  en 
quelque  sorte,  à  pied  d'oeuvre.  Ces  matériaux  sont  con- 
stitués par  les  groupements  qui,  sous  l'action  de  forces 
•multiples,    apparaissent   inévitablement.  Ces   groupe- 
ments, ces  associations,  c'est  là  ce  qu'il  y  a  de  réellement 
vivant  dans  une  société  L'individu  isolé,  muni  de  droits 
et  de  devoirs,  n'est  qu'une  abstraction.  L'homme  fait 
nécessairement  partie  de  tel  ou  tel  groupe  organisé,  et 
fréquemment  de  plusieurs  groupes.  Vouloir  oublier  l'exis- 
tence de  ces  liens  étroits  et  multiples,  afin  de  laisser 
l'individu  seul  en  face  de  l'État,  c'est  méconnaître  sa 
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