Annuaire,  de  V Académie. 
général  les  intérêis  individuels  ou  collectifs,  lesquels, 
fatalement,  obéissent  à  un  instinctif  égoïsme?  On  pour- 
rait également  reprocher  à  M.  Prins  de  s'être  fait  du 
moyen  âge  et  de  l'ancien  régime  une  image  un  peu  trop 
complaisante  et,  par  suite,  de  n'avoir  pas  rendu  aux 
penseurs  du  XVIile  siècle  (et  spécialement  à  Rousseau), 
de  même  qu'à  la  Révolution  française,  la  justice  qui  leur 
est  due.  Mais  quand  toutes  ces  réserves  seraient  fondées, 
et  alors  même  que  l'on  s'écarterait,  sur  tel  ou  tel  point, 
des  opinions  de  M.  Prins,  la  valeur  de  ses  ouvrages  n'en 
demeurerait  pas  moins  entière,  et  cela  parce  que  ces 
réserves  et  ces  dissidences  ne  touchent  pas  à  ce  qu'il  s'y 
trouve  de  vraiment  essentiel. 
Il  arrive  à  des  esprits  doués  d'une  clairvoyance  supé- 
rieure d'apercevoir  des  fautes  qui  se  dissimulent  aux 
yeux  du  vulgaire.  Sous  les  apparences  brillantes  de  la 
santé,  ils  discernent  des  infirmités,  les  signes  précur- 
seurs d'une  maladie  peut-être  mortelle.  On  les  écoute 
d'une  oreillf^  distraite,  et  peut-être  aussi  les  remèdes 
qu'ils  préconiocnt  sont-ils  d'une  application  difficile  et 
d'un  succès  douteux.  Leur  diagnostic  n'en  est  pas  moins 
d'une  rare  sûreté,  et  lorsque,  plus  tard,  leurs  prédictions 
se  vérifient,  on  ne  se  fait  pas  faute  de  leur  attribuer  un 
don  de  prophétie. 
Ce  qu'on  ne  peut  nier,  c'est  que  M.  Prins,  à  une  époque 
où  le  gouvernement  parlementaire  paraissait  florissant, 
où  nos  institutions  publiques  semblaient  à  l'abri  de  toute 
perturbation  inquiétante,  a  dénoncé  le  mal  dont  souffrait 
notre  démocratie  et  qu'il  en  a  décrit  les  symptômes  avec 
exactitude.  Il  a  très  bien  vu  que  pour  qu'un  régime  soit 
satisfaisant,  ou  même  simplement  viable,  il  faut  un  rap- 
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