Annuaire  de  l'Académie. 
dage  el  de  la  mendicité.  D'après  cette  loi,  les  mendiants 
professionnels  et  les  vagabonds  endurcis  peuvent  être 
mis  à  la  disposition  du  Gouvernement  pour  être  enfermés 
dans  un  dé[iôt  de  mendicité  pendant  un  délai  de  deux 
ans  à  sept  ans.  Pourtant  ces  mendiants  et  ces  vagabonds 
ne  sont  pas  des  délinquants;  ils  ne  sont  pas  condamnés 
et  le  dépôt  de  mendicité  n'est  pas  une  prison.  Geux  qui 
s'y  trouvent  enfermés  sont,  à  vrai  dire,  privés  de  leur 
liberté,  mais  leur  internement  a  le  caractère  d'une 
mesurç  administrative.  Cette  fois  encoie  le  danger  d'ar- 
bitraire —  de  ce|  arbitraire  qui  a  été  le  tléau  de  l'ancien 
régime  —  n'est-il  pas  à  redouter?  Qu'il  s'agisse  de  men- 
diants, de  vagabonds  ou  d'enfants,  le  problème  juridique 
et  social,  que  nous  ne  pouvons  qu'effleurer  ici,  se  pré- 
sente dans  des  conditions  à  peu  près  semblables.  Si  nous 
en  parlons,  c'est  parce  que  M.  Prins,  l'inspirateur  prin- 
cipal, sans  contredit,  de  la  loi  du  15  mai  1912,  contribua 
largement  à  l'élaboration  de  la  loi  du  27  novembre  1891. 
Dans  les  deux  cas  —  mais  surtout  le  cas  de  «  l'enfance 
criminelle»  —on  relève  une  opposition,  pour  ne  pas  dire 
un  conflit  entre  deux  conceptions  de  la  justice  pénale  : 
la  conception  traditionnelle  et  classique  dont  M.  Prins 
fut,  en  somme,  l'adversaire,  et  une  conception  plus 
moderne,  plus  «  sociale  »  de  celte  même  justice.  D'après 
la  première,  la  peine,  qui  prétend  avant  tout  réprimer 
une  infraction,  cliAtier  un  coupable,  doit  réaliser  une 
espèce  d'équivalence,  d'équilibre  entre  la  perversion 
d'une  volonté  individuelle  et  la  souflFrance  que  doit  subir 
le  possesseur  de  celte  volonté.  Uecherche  vaine,  équilibre 
illusoire,  répond  l'école  dont  M.  Prins  fut  l'interprète 
persévérant  et  convaincu.  C'est  le  péril  que  présente  un 
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