Notice  sur  Adolphe  Prins. 
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individu  pour  la  société  qu'il  iraporle  surtout  d'envisager. 
Au  lieu  d'accabler  un  délinquant  sous  une  grêle  de 
courtes  pénalités,  lesquelles  ne  constituent  pas  un  châti- 
ment véritable  et  n'amendent  en  aucune  façon  celui 
qu'elles  atteignent,  c'est  contre  les  agressions  futures  et 
probables  de  ce  délinquant  qu'il  y  a  lieu  de  protéger  la 
société.  De  là  ce  régime  de  préservation  sociale  que  n'a 
cessé  de  réclamer  M.  Prins  en  ce  qui  concerne  les  vaga- 
bonds, les  récidivistes,  l'enfance  criminelle.  A  l'égard 
(le  la  récidive,  on  doit  reconnaître  que  ses  idées  n'ont 
pas  réellement  prévalu.  Mais  elles  se  sont  imposées  au 
législateur  en  matière  de  vagabondage,  de  même  que 
dans  le  domaine,  si  important,  de  la  criminalité  enfan- 
tine. 
Déterminer  la  mesure  dans  laquelle  la  société  peut 
exercer  le  droit  de  punir,  et  définir  les  procédés  au 
moyen  desquels  ce  droit  pourra  se  manifester,  c'est  là 
l'un  des  problèmes  les  plus  graves  et  les  plus  poignants 
de  la  science  sociale.  Les  idées  traditionnelles,  fruit 
d'une  expérience  séculaire,  et,  pour  une  forte  part, 
expression  d'une  conscience  collective,  sont-elles  aussi 
artificielles,  aussi  décevantes  qu'inclinait  à  le  penser 
M.  Prins?  Et,  d'un  autre  côté,  la  théorie  de  la  préserva- 
tion sociale  ne  récèle-t-elle  point  certains  périls;  n'est- 
elle  pas  exposée  aux  critiques  auxquelles  se  dérobe 
difficilement  toute  doctrine  trop  purement  utilitaire? 
Npus  ne  pouvons  que  signaler  la  possibilité  d'un  débat 
qui,  vraisemblablement,  se  poursuivra  longtemps 
encore.  A  supposer  même  que  les  idées  de  M.  Prins  ne 
doivent  être  admises  qu'avec  certaines  restrictions,  il 
nous  parait  hors  de  doute  que  l'application  qu'en  a  faite 
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