Annuaire  de  V Académie. 
l'étude  de  l'histoire  de  la  Belgique,  c'est  que,  longtemps, 
le  pays  fut  l'objet  du  mauvais  vouloir,  de  la  jalousie,  de 
l'hostilité  de  ses  voisins;  c'est  que  les  provinces  qui 
forment  actuellement  la  Belgique  manquèrent  longtemps 
de  cohésion,  que  l'idée  d'unité  s'y  développa  tardivement 
et  que  des  siècles  se  passèrent  avant  que  la  nation  eût 
conscience  d'elle-même.  Il  faut  repousser  ce  que  nous 
appellerons  la  conception  «  cléricale  »  de  l'histoire  de 
Belgique  ;  il  faut  cesser  de  considérer  nos  ancêtres 
comme  défiant  en  quelque  sorte  l'étranger,  comme  consti- 
tuant un  bloc  intangible  que  les  conquérants  ne  parvinrent 
jamais  à  entamer,  grâce  à  l'attachement  des  Belges  à  leurs 
libertés,  à  leurs  traditions  et  surtout  à  leur  foi  religieuse.» 
La  vérité  est  que  les  tentatives  faites  du  xiv»  au  xvi»  siècle 
pour  donner  aux  diverses  parties  de  la  Belgique  quelque 
consistance  échouèrent  misérablement  et  qu'à  partir  de 
l'Union  d'Utrecht,  qui  fonda  la  république  des  Provinces- 
Unies  et  abandonna  notre  pays  au  joug  espagnol,  de 
cruelles  amputations  furent  successivement  faites  à  notre 
territoire.  La  vérité  est  que  les  politiques  et  les  hommes 
d'État  dirigeants  des  pays  voisins  pouvaient  effrontément 
suggérer  et  discuter  des  projets  de  partage  et  qu'ils 
étaient  sûrs  de  l'impunité  quand  ils  adjugeaient  les 
provinces  belges  à  quelque  puissance  européenne.  (T.  I, 
V.  p.  417.) 
Des  opinions  ainsi  rudement  exprimées  ont-elles  pu 
faire  contester  parfois  l'ardeur  des  sentiments  patrio- 
tiques de  Nys,  dont  nous  trouverons  plus  loin  des  preuves 
irréfragables?  Peut-être. 
Avec  la  troisième  partie,  consacrée  aux  domaines  ter- 
restre, aquatique  et  aérien,  nous  abordons  des  problèmes 
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