yotice  snr  Ernest  Nys. 
pensons-nous,  de  dire  que  Nys  aime  cette  histoire;  mais 
ë  divers  endroits  de  son  ouvrage,  il  nous  explique  com- 
ment et  pourquoi  il  y  attache  une  si  grande  importance. 
C'est  d'abord  «  parce  que  seule  l'étude  de  l'histoire  per- 
met de  se  rendre  compte  de  l'évolution  des  théories 
et  de  l'enchaînement  des  faits,  dans  ces  deux  vastes 
domaines  du  droit  positif»;  et  ensuite  parce  que  «  l'his- 
toire prouve,  par  la  comparaison  des  temps  reculés  avec 
la  période  contemporaine,  que  le  progrès  n'est  pas  un 
vain  mot.  Oui,  le  regard  jeté  en  arrière  sur  ces  époques 
troublées  rassure;  il  suscite  de  légitimes  espérances. 
En  réalité,  son  importance  ne  se  trouve-t-elle  pas  en  ce 
qu'elle  réconforte  et  enthousiasme?» 
Mais  à  un  autre  point  de  vue  encore,  Nys  trouve 
l'histoire  pourvue  d'un  grand  intérêt  :  «  Elle  constitue  », 
dit-il,  «  une  des  meilleures  écoles  pour  apprendre  aux 
hommes  à  peser  les  probabilités,  à  estimer  le  degré 
d'évidence,  à  formuler  un  jugement  sain  de  la  valeur 
des  autorités;  elle  rend  sceptique...  » 
Avouons  toutefois  que  le  scepticisme  de  Nys  n'a  jamais 
cessé  d'être  teinté  d'un  confiant  optimisme  dans  l'avi-nir 
de  l'Humanité.  C'est  dans  cet  ordre  d'idées  que  sont 
conçues  la  plupart  des  notices  ici  réunies  Exarainons-ea 
rapidement  quelques-unes  : 
Autour  de  la  Méditerranée  est  une  étude  très  fouillée 
des  tendances  des  divers  peuples  qui  se  sont  succédé 
dans  la  suprématie  sur  celte  mer  internationale,  pendant 
le  moyen  âge.  Cette  longue  et  sombre  période  de  l'hégé- 
monie méditerranéenne  est  remplie  de  deux  idées  :  le 
lucre  et  l'intransigeance  religieuse  C'est  là  la  base  de 
—  93    - 
