Annuaire  de  V Académie. 
de  l'histoire  de  la  Compagnie,  remonter  à  l'origine  de  la 
Classe  des  beaux-arts,  créée  en  1845.  Sans  doute,  l'im- 
morlalité  est  assurée  à  son  nom,  illustré  déjà  par  son 
père.  «  On  ne  meurt  plus  à  mon  âge  »,  aurait  dit  Fétis. 
Et  vraiment,  ceux  qui  l'atteignent  sont  morts  par  avance. 
Lui,  cependant,  donnait  un  démenti  à  la  règle,  et  jusqu'à 
son  dernier  jour,  en  quelque  sorte,  il  lui  fut  donné  de 
poursuivre  ses  travaux.  Rares  furent  les  séances  où 
resta  vide  le  siège  qu'il  occupait  dans  le  voisinage  de 
Gevaert  et  de  Tardieu,  formant  trait  d'union  entre  les 
critiques  et  les  musiciens  professionnels  représentés 
parmi  nous.  » 
Il  n'est  presque  pas  de  sujets  auxquels  Fétis  n'ait  lou- 
ché, sous  forme  de  rapports,  de  notes  ou  de  mémoires. 
Son  éclectisme,  ses  connaissances  multiples,  dans  les 
arts  plastiques  comme  dans  l'art  musical,  le  désignaient 
pour  prendre  part  au  jugement  des  concours  et  donner 
son  avis  dans  la  plupart  des  questions  à  l'ordre  du  jour. 
C'est  là  principalement  qu'il  nous  révélera  ses  idées  per- 
sonnelles et  que  nous  aurons  intérêt  à  les  connaître.  Un 
criti(|ue,  si  impartial  qu'il  veuille  être,  ne  saurait  renoncer 
à  mettre  quelque  passion  dans  ses  jugements;  un  critique 
est  un  peu  un  apôtre,  l'apôtre  des  doctrines  qu'il  aime  et 
rêve  de  voir  triompher,  l'apôtre  de  ce  qu'il  croit  sincè- 
rement être  la  vérité  et  la  beauté  ;  s'il  ne  les  défendait 
pas,  il  n'aurait  aucune  raison  d'être,  et  il  ne  nous  servi- 
rait à  rien  de  l'écouter. 
Les  idées  personnelles  d'Edouard  Fétis,  nous  les  trou- 
vons surtout  dans  un  mémoire  qu'il  communiqua  à  la 
Classe  des  beaux-arts  en  1872  :  L'Art  dans  la  Société  et 
dans  l'État,  ainsi  que  dans  les  cinq  discours  qu'il  pro- 
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