Notice  stir  Edouard  Fétis. 
nonça  en  «éance  publique,  comme  directeur  de  la  Classe, 
en  1863,  en  4872,  en  1883.  en  1892  et  en  i901. 
L'Art  dans  la  Société  et  dans  l'État  (*)  est  un  panégy- 
rique de  l'art,  de  son  origine  quasi  divine,  de  son  uni- 
versalité, de  son  rôle  moral  et  social,  de  sa  puissance  et 
de  sa  supériorité  sur  toutes  les  autres  manifestations  de 
l'esprit  humain.  L'auteur  n'a  pu  échapper,  cela  va  sans 
dire,  aux  lieux  communs  auxquels  sa  thèse  l'exposait  ;  et 
quelques-unes  de  ses  théories  paraîtraient  aujourd'hui 
assez  défraîchies.  Il  estime  que  l'existence  de  l'art, 
«  hymne  éternel  du  Créateur  »,  chez  les  peuples  les  plus 
anciens,  prouve  à  l'évidence  un  principe  d'organisation 
particulier  à  l'homme,  et,  conséquemment,  l'erreur  des 
raatériahstes.qui  attribuent  à  ce  dernier  une  descendance 
animale.  Il  n'a  pas  de  peine,  d'autre  part,  à  démoiitrer 
que  l'art  est  le  véritable  «  miroir  des  nations  »  et  que 
c'est  dans  les  œuvres  de  leurs  artistes  qu'il  faut  étudier 
l'histoire.  Trente  ans  plus  tard,  un  critique  fran(;ais, 
M.  Robert  de  La  Sizeranne,  écrira  là-dessus  un  livre 
éloquent,  Le  Mirnir  de  la  Vie  (')  La  supériorité  de  l'art 
sur  l'industrie  insf)ire  aussi  à  Fétis  des  pages  chaleu- 
reuses, dans  lesquelles  les  économistes  sont  assez 
malmenés.  Mais  ce  mémoire  est,  dans  certaines  de  ses 
parties,  mieux  qu'un  banal  panégyrique;  il  développe 
des  idées  généreuses  et  justes,  qui  étaient  alors  en 
discussion,  et  les  défend  avec  ardeiir.  C'est  ainsi  qu'il 
réclame  pour  l'art  la  protection  intelligente  de  l'Etat, 
(•)  Bulieiint  de  l'Académie,  inémoirts  in-S»,  1872,  t.  XXI 
(*)  PcrisdeuxTjlumes,  1909  et  1909. 
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