Annuaire  de  l'Académie. 
sans  qu'elle  puisse  nuire  en  rien  h  sa  liberté.  Il  définit 
aussi  très  exactement  ce  qu'on  doit  entendre  par  l'art 
populaire,  dont  on  parlait  beaucoup  à  cette  époque,  et  ce 
qu'il  faut  souhaiter  qu'il  soit,  très  peu  différent  de  l'art 
tout  court.  Fétis  se  déclare  partisan  de  la  création  d'un 
art  public,  sur  de  larges  et  solides  bases.  11  va  même 
jusqu'à  demander  pour  le  peuple,  admis  aux  jouissances 
esthétiques,  un  régime  qui  lui  eût  valu  aujourd'hui  les 
applaudissements  des  plus  fougueux  socialistes  :  «  Il  est 
hors  de  doute,  écrit-il,  qu'il  se  fait  un  travail  de  transfor- 
mation sociale...  Que  faudra-t-il  pour  obtenir  un  résultat 
qui  doit  être  dans  les  vœux  de  tous?  Il  faudra  exiger 
moins  de  travail  matériel  des  ouvriers  et  s'arranger  de 
manière  à  leur  laisser  quelques  loisirs  pour  la  culture 
intellectuelle.  »  Un  long  chapitre  est  consacré  à  déplorer 
la  décadence  de  l'art  et  à  en  déterminer  les  causes. 
Parmi  celles-ci,  l'auteur  signale  l'état  des  mœurs,  la 
politique,  l'insuffisance  de  l'enseignement  artistique  et 
la  faiblesse  des  études,  la  multiplicité  des  expositions 
et  l'action  néfaste  des  marchands.  Etdin,  Fétis  s'élève 
vivement  contre  les  abus  de  l'esprit  administratif,  qui 
pèse  sur  l'indépendance  des  artistes,  et  termine  par  un 
parallèle  décourageant  entre  la  façon  dont  jadis  les 
princes  et  les  rois  traitaient  les  peintres  et  les  sculpteurs 
et  celle  dont  on  les  traite  aujourd'hui  dans  nos  États 
libres  et  démocratiques.  Assurément,  si  Fétis  avait  écrit 
son  mémoire  cinquante  ans  plus  tard,  il  eût  été  beaucoup 
plus  sévère  encore;  il  aurait  fait,  j'imagine,  sur  la 
décadence  des  arts,  le  niveau  intellectuel  des  artistes, 
la  multiplicité  des  expositions,  qui  sont  devenues  de 
simples  salles  de  ventç,  et  l'abus  de  l'administration,  des 
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