Notice  sur  Edouard  Fétu. 
tionnelle,  devait,  cela  va  sans  dire,  s'inquiéter  de  ce 
bouleversement  et  le  combattre.  Elle  n'y  manqua  point. 
Les  questions  qu'il  soulevait  étaient  d'ailleurs  très  dignes 
d'intérêt  et  prêtaient  à  d'âpres  débats.  L'Académie 
n'allait  point  tarder  môme  à  ea  faire  le  sujet  d'un  con- 
cours public  (*),  au  moment  pourtant  où  déjà  les  passions 
s'étaient  apaisées.  Mais  en  attendant,  Edouard  Fétis, 
préludant  en  quelque  sorte  au  rapport  qu'il  rédigea 
comme  commissaire  de  ce  concours,  lança  résolument 
l'alarme,  du  haut  de  la  triiiune  académique,  dans  son 
discours  directorial  :  De  la  part  de  la  nature  dans  les 
œuvres  d'art. 
Ce  titre  seul  était  éloquent  :  il  signifiait  que  dans  les 
œuvres  d'art  la  nature  ne  doit  entrer  que  ««  pour  une 
part  ».  Quelle  est  celte  part?  La  plus  belle.  «  L'artiste 
doit  observer,  étudier  la  nature,  l'imiter  aussi  bien  qu'il 
en  sera  capable,  —  mais  non  pas  reproduire  tout  ce  qui  se 
présente  à  lui.  //  faut  que  Vartiste  choisisse.  »  Et  Fétis 
n'hésitait  pas  à  faire  cette  déclaration  tyrannique  :  «  On 
parle  beaucoup  de  la  nature,  mais  il  faudrait  commencer 
par  la  définir,  l/être  difforme  qui  naît  accidentellement, 
duquel  nous  détournons  la  vue  et  qu'une  loi  barbare 
condamnait  jadis  à  la  mort  chez  certains  peuples,  ce  n'est 
pas  la  nature.  Le  malheureux  que  notre  état  de  civili- 
sation oblige  à  s'étioler,  à  s'abâtardir  dans  les  ateliers 
(i)  Définir  le  réalisme  et  indiquer  ton  influence  tur  la  peinture 
contemporaine.  Cette  question,  mise  au  concours,  fut  jugée  en  18&{. 
Le  prix  fut  aUribué  à  ua  mémoire  présenté  par  Henri  Hjmans, 
membre  correspondant  de  la  Class«.  (Voy.  sa  Notice  dans  le  pré- 
sent Annuaire,  p.  69}. 
—    15  — 
