Notice  sur  Edouard  Fétu. 
Millet,  le  plus  poète  des  peintres  modernes,  et  Charles 
De  Groux,  le  plus  seniiraental! 
Hais  il  ne  pouvait  s'empêcher  de  se  contredire  :  «  Tout 
artiste  qui  conçoit  et  exécute  une  œuvre  fait  de  l'idéal, 
soit  volontairement,  soit  involontairement...  »  Eh  bien, 
alors?  En  quoi  un  «  réaliste  »  est-il  différent  d'un  clas- 
sique ou  d'un  romantique?  Et  comment  s'imagine-t-on 
qu'un  artiste,  quel  qu'il  soit,  observant  la  nature,  l'admi- 
rant, ému  par  elle,  et  son  âme  dirigeant  sa  main,  puisse, 
même  s'il  le  voulait,  la  reproduire  «  servi 'ement  ■?  Sa 
copie  sera  toujours,  quoi  qu'il  fasse,  une  interprétation. 
Ce  que  Félis  entend  par  «  le  choix  qu'un  artiste  fait 
dans  la  nature  »,  c'est,  tout  simplement,  la  liberté  de 
l'artiste.  L'artiste  choisit  forcément,  que  l'objet  de  son 
choix  soit  beau  ou  laid;  il  le  clioisil  librement;  c'est 
cette  liberté,  réglant  son  inspiration,  qui  constitue 
vraiment  son  idéal.  Holbein  faisant  le  ^lortraii  d'un 
affreux  bourgeois  au  nez  monstrueux;  Vélazquez  peignant 
ses  nains  et  ses  fous;  d'autres,  représentant  la  misère  et 
le  crime,  n'ont  pas  fait  autre  chose.  Les  réalistes  les  plus 
intransigeants,  comme  les  appelle  Félis,  sont,  à  leur 
manière,  des  idéalistes. 
En  ces  matières,  Fétis  était  victime  des  préjugés  de 
son  temps,  mais  plus  encore  des  partis  pris  et  des 
exagérations  qui  accompagnent  fatalement  toutes  les 
évolutions  artistiques,  chez  ceux  qui  les  défendent  et 
chez  ceux  qui  les  combattent.  Quelles  que  fussent  la 
clarté  et  la  sincérité  de  son  jugement,  son  éducation, 
très  ancienne,  l'avait  fait  prisonnier  de  méthodes  et  de 
formules  trop  définies  pour  qu'il  lui  fût  possible  de 
s'ouvrir  à  de  nouvelles  idées,  si  contraires  à  celles  aux- 
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