Annuaire  de  l'Académie. 
pur  devant  toutes  les  idoles  et  veiller  à  ce  que  la  fumée 
n'en  soit  pas  plus  épaisse  ici  que  là.  Chacun  en  veut 
autant  que  son  voisin.  Malheur  au  critique  qui  s'avise 
d'établir  une  hiérarchie  des  talents  !  Malheur  à  qui  fait 
des  restrictions!  Il  est  tout  aussitôt  accusé  de  mauvaise 
foi  ou  taxé  de  crélinisme.  » 
Edouard  Fétis  eut  le  bonheur  de  vivre  à  une  époque 
oii  l'on  avait  encore,  en  Belgique,  une  conception  saine 
de  la  critique,  «  où  la  presse,  s'adressant  à  un  public 
plus  restreint  et  de  culture  plus  soignée,  était  la  giande 
semeuse  d'idées  généreuses  »  et  oii  les  artistes  eux- 
mêmes  respectaient  les  jugements  de  la  critique  et  les 
considéraient  comme  des  opinions  librement  exprimées, 
dignes  d'être  discutées  pour  le  plus  grand  bien  de  l'an. 
Ce  temps-là  est  passé.  Les  artistes  ne  considèrent  plus 
guère  la  critique  que  comme  un  instrument  de  réclame, 
à  leur  service.  Fétis  ne  se  serait  jamais  résigné  à 
admettre  ces  mœurs  ;  ses  feuilletons  analysaient  l'œuvre 
représentée  ou  exposée,  distribuaient  aux  artistes  et  aux 
interprèles  l'éloge  ou  le  blâme,  avec  une  courtoisie  qui 
n'excluait  pas  la  juste  sévérité.  11  vint  un  temps,  hélas! 
où  ces  façons  parurent  quelque  peu  désuètes,  où  le 
feuilletonniste  de  l'Indépendance  lui-même  perdit  de  son 
prestige,  parce  qu'il  avait  gardé  la  bonne  grâce  souriante 
et  indulgente,  exempte  d'hyperboles,  de  ses  premières 
années,  tout  en  s'abstenant  de  banales  flatteries.  Tant 
de  choses  avaient  changé  !  Les  modes,  les  goûts,  les 
évolutions  les  plus  diverses  s'étaient  succédé,  dans  la 
musique  comme  dans  la  peinture.  Comment  la  vue  et 
l'ouïe  du  vieux  critique  de  i836  n'en  eussent-elles  pas  été 
un  peu  brouillées?  Quelle  que  fût  sa  bonne  volonté,  son 
«•-i^ 
