Notice  sur  Henri  Hymans. 
naissance  de  Rubens.  Cette  Exposition  devait  comprendre 
l'œuvre  du  maître,  gravé  ou  photographié.  On  réclama 
l'aide  d'Hymans.  Celui-ci  obtint  que  les  collections  de 
l'État  vinssent  s'ajouter  à  celles  de  la  métropole  ;  il 
présida  à  leur  installation;  il  rédigea  le  catalogue;  et  le 
succès  fut  tel  que,  la  place  de  professeur  d'histoire  de 
l'art  étant  devenue  libre  à  l'Académie  des  beaux-art<5  par 
suite  de  la  mort  de  Jean  Rousseau,  il  y  fut  nommé  à  une 
forte  majorité.  Cela  se  passait  au  mois  de  décembre  4877. 
Aussitôt  après,  il  partit  pour  l'Italie,  désireux  d'y 
étudier  les  collections  d'estampe.^  de  ce  pays  et  de  com- 
pléter les  documents  qu'il  avait  rassemblés  déjà  sur 
l'école  de  Rubens.  Toute  son  ardeur,  il  la  concentrait 
depuis  plusieurs  années  sur  le  maître  anversois;  et  juste- 
ment l'Académie  royale  de  Belgique  venait  de  remettre 
au  concours  une  question  sur  l'École  des  graveurs  de 
Rubens  à  laquelle  personne  n'avait  jamais  répondu  de 
façon  satisfaisante.  Hymans  rédigea  sur  cette  question 
un  long  mémoire;  il  l'emporta  avec  lui  en  Italie,  à  Paris, 
à  Londres,  à  Amsterdam;  il  le  fortifia,  le  corrigea,  l'amé- 
liora; puis  il  l'adressa  à  l'Académie,  qui  lui  décerna  le 
prix  à  l'unanimité  (*). 
Ce  mémoire,  imprimé  d'abord  aux  Irais  de  l'Académie, 
fut  réimprimé  ensuite  par  la  maison  Olivier  en  un 
volume  in-S».  C'était  le  premier  ouvrage  sur  la  matière  ; 
il  fut  consulté  souvent,  et  souvent  aussi  plagié.  Aujour- 
d'hui encore,  il  a  conservé  toute  sa  valeur  de  documen- 
(«)  Voyez  les  r-pporls  dans  les  Bulleiint  de  l'Académip,  4878, 
t.  4e,  pp.  i&i  à  300. 
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