Annuaire  de  l'Académie. 
vécu  lui-même.  Les  renseignements  qu'il  y  donne  sur 
ses  contemporains  sont  d'autant  plus  précieux  que  lui 
seul  pouvait  les  posséder  et  qu'on  les  chercherait  peut- 
être  vainement  ailleurs.  Il  reprit  encore  et  développa 
son  sujet  dans  la  Revue  universelle  des  Arts,  à  propos  d'un 
article  de  M.  Henri  de  Laborde.  Celui-ci  avait  méconnu 
l'importance  de  la  lithographie  et  l'avait  considérée 
comme  un  art  inférieur  relativement  à  la  gravure;  il  la 
défendit  avec  une  ardeur  reconnaissante.  Pauvre  litho- 
graphie! Hymans,  qui  l'avait  tant  aimée,  dut  constater 
lui-même  sa  déchéance  et  puis  sa  mort.  Celte  mort  aura 
précédé  celle  de  la  gravure.  La  photographie  les  a  tuées 
toutes  deux.  Et  cependant  Hymans  se  fait  encore  quelque 
illusion  :  il  entrevoit  le  jour  où  l'on  sera  las  des  procédés 
mécaniques,  et  où  l'on  voudra  en  revenir  à  des  moyens 
d'interprétation  plus  artistiques...  Qui  sait?...  Mais  on  ne 
réveille  pas  les  morts.  Hymans  ne  se  dissimulait  pas,  en 
fin  de  compte,  combien  son  rêve  était  peu  raisonnable... 
A  la  revue  viennoise  encore,  il  adressait  l'Histoire  de 
la  Gravure  à  l'eau-forte  en  Belgique  pendant  la  période 
contemporaine.  Sur  les  destinées  de  l'eau-forte,  il  n'osa 
point  formuler  d'aussi  décourageantes  prophéties.  L'eau- 
forte,  plus  personnelle,  possède  plus  de  vitalité.  Mais, 
tout  de  même,  il  n'avait  pas  confiance.  «  Il  est  à  craindre, 
dit-il,  qu'entrant  en  contact  avec  la  foule,  elle  perde  le 
plus  grand  de  ses  charmes  :  l'intimité.  »  Ses  craintes, 
cette  fois,  étaient  exagérées;  l'eau-forte  ne  périra  point 
de  sitôt,  précisément  parce  qu'étant  trop  au-dessus  de  la 
foule,  elle  lui  est  plus  inaccessible. 
Le  Livre  de,^  Peintres  de  Karel  Van  Mander,  publié  à 
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