Notice  stir  Henri  llymans. 
Le  mémoire  qu'il  adressa  en  4883  —  aDon\  mement  (*) 
—  à  l'Académie,  dont  il  faisait  partie  comme  membre 
correspondant,  en  réponse  à  une  question  de  concours 
sur  le  «  Réalisme  »,  n'est  pas  moins  caractéristique.  \a 
Classe  des  beaux-arts  avait  rédigé  la  quesiion  comme 
suit  :  Définir  le  réalisme  et  indiquer  son  influence  sur  la 
peinture  contemporaine.  Elle  reçut,  en  réponse,  deux 
manuscrits,  dont  les  rapporteurs,  Slingeneyer,  Fétis  et 
Stallaert,  firent  grand  éloge,  pour  arriver  cependant  à 
proposer  le  prix  seulement  pour  celui  d'Henri  Hymans, 
qui.  selon  eux,  avait  «  !e  mieux  saisi  la  véritable  portée 
de  la  question  ». 
A  vrai  dire,  cette  question,  telle  qu'elle  avait  été  rédigée 
par  l'Académie,  reposait  sur  un  malentendu.  Par  réalisme, 
l'Académie,  se  faisant  l'écho  de  polémiques  vieilles  déjà 
d'une  trentaine  d'années,  entendait  cette  soi-disant  doc- 
trine dans  le  sens  équivoque  qu'avait  accepté  de  lui 
donner  Courbet,  par  on  ne  sait  quel  esprit  de  révolte 
contre  l'art  convenlionnellement  académique,  pour 
effrayer  les  «  philistins  »  et  se  faire  une  réclame  de  I'  ur 
effroi  et  de  leur  colère.  *  Le  réalisme,  avait-il  dit,  en 
4855,  au  Congrès  d'Anvers,  est  la  négation  de  l'idéal  r. 
On  n'avait  pas  manqué  de  traduire  ce  mot  à'idéal  par 
beauté,  imagination,  distinction,  émotion,  alors  que. 
bien  certainement  ce  que  Courbet  reniait  avec  éclat,  et 
(1)  Ce  mémoire  fut  rouronné,  mais  Henri  Hymans  ne  put  en 
toucher  le  prix,  l'enveloppe  cachetée  qui  «ccompagnait  son  manu- 
scrit ne  renfermant  qu'un  billet  blanc,  il  s'en  déclara,  en  séance, 
l'anteor;  mais  le  règlement  était  formel. 
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