Annuaire  de  l'Académie. 
non  sans  raison,  c'était  le  faux  idéal  des  néo-classiques  cl 
des  romantiques,  c'était  le  bagage  suranné  de  recettes  et 
de  formules  par  quoi,  pendant  trop  longtemps,  la  pein- 
ture avait  remplacé  le  sentiment  sincère  de  la  nature.  On 
chargea  le  «  réalisme  »  de  tous  les  crimes,  que  les  rap- 
porteurs de  l'Académie  formulèrent  ainsi  :  ne  s'inspirer 
que  do  ce  qui  est  trivial  et  laid,  ne  considérer  dans  une 
œuvre  que  «  l'exécution  »,  interdire  à  l'artiste  «  tout  le 
développement  de  son  intelligence  et  toute  instruction  », 
bref,  assimiler  le  rôle  de  la  peinture  à  celui  de  la  simple 
photograpliie  (*).  En  provoquant  la  critique  à  condamner 
un  système  qu'elle  considérait  comme  un  véritable  mou- 
vement «  révolutionnaire  »,  la  Classe  des  beaux-arts 
était  animée  des  meilleures  intentions  :  il  s'agissait  pour 
elle  do  faire  œuvre  de  contre-propagande  et  d'arrêter 
les  ravagei  d'un  fléau  qui,  dans  sa  pensée,  avait  déjfi  pro- 
duit en  Belgique,  disait  un  des  rapporteurs,  «  des  effets 
désolants  ». 
Les  réponses  qu'elle  reçut  à  la  question  posée  ne 
furent  pas  sans  la  surprendre  un  peu.  L'auteur  du 
mémoire  non  couronné  avait  très  franchement  essayé  de 
dissiper  le  malentendu,  rappelant  que  «  rien  n'est  nou- 
veau pous  le  soleil  »  (c'étaient  les  termes  mômes  de  sa 
devise)  et  que  le  réalisme,  bien  loin  d'avoir  été  inventé 
par  l'école  de  Courbet,  existait  de  tout  temps  et  av;iii 
servi  notamment  la  gloire  de  nos  grands  maîtres 
flamands.  Un  des  rapporteurs  para  ce  coup  droit  en 
objectant  que  le  réalisme  des  maîtres  anciens  était  «  un 
(1)  Voy.  Bulletins  de  l'Acadciiiio,  i88:{,  pp.  344  et  suiv. 
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