Sotice  sur  Henri  Hymans. 
nement,  il  y  songea.  II  le  fit  comprendre  du  moins,  avec 
ménagements  et  infiniment  d'habileté.  Il  tourna  la  diffî- 
culté  en  se  plaçant  sur  le  terrain  de  l'objectivité  et  en 
évitant  avec  soin  de  donner  à  son  mémoire  les  allures 
d'un  réquisitoire,  que  l'Académie  eût  peut-être  désiré.  Il 
constata  très  franchement  que  l'accord  était  «  loin  d'èire 
établi  sur  la  signification  du  mouvement  réaliste  ». 
C'était  mettre  tout  de  suite  le  doigt  sur  la  plaie  et  indi- 
quer l'équivoque...  Mais  il  n'eut  garde  d'insister.  Il  fit 
riiislorique  du  mouvement  réaliste  de  Courbet,  il  analysa 
loyalement  ses  œuvres,  reconnut  ses  «  incontestables 
qualités  »,  fit  le  départ  de  ses  faiblesses  et  de  srs 
mérites,  recueillit  les  critiques  et  les  louanges,  celles  qui 
étaient  justes  et  celles  qui  étaient  excessives,  et  ignora 
résolument  les  diatribes  et  les  injures  du  genre  de  celles 
dont  nous  avons  donné  plus  haut  de  plaisants  exemples. 
Puis,  il  entra  dans  d'intéressantes  digressions,  touci^a 
quelques  mots,  en  passant,  du  «  réalisme  hollandais  », 
sans  s'y  arrêter  non  plus,  bien  que  ce  fût  là  peut-être  le 
côté  intéressant  de  la  question,  celui  où  il  eût  pu  expri- 
mer sa  pensée  intime  d'admirateur  fervent  des  vieux 
maîtres,  critiqua  le  trop  grand  nombre  d'expositions,  qui 
gâtaient  les  artistes,  dit  quelques  mots  de  la  photogra- 
phie, pour  être  complet,  parla  de  l'enseignement,  qui 
devrait  élever  l'esprit  et  le  cœur  des  jeunes  artistes,  et 
termina  par  un  généreux  sursum  corda  en  faveur  de  la 
«  grande  peinture  »...  Ceci  était  sans  aucun  doute,  pour 
l'Académie,  le  nœud  de  l'affaire,  et  ce  qui  avait  vraiment 
éveillé  ses  alarmes.  Le  réalisme,  disait-on,  faisait  la 
guerre  à  la  peinture  d'histoire  :  il  fallait  sauver  celle-ci 
à  tout  prix.  Hymans  ne  lui  refusa  point  son  appui.  Et 
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