Annuaire  de  l'Académie. 
loppement  de  la  Biologie  au  XIX»  siècle,  qui  fut  pourtant 
si  prodigieusement  fécond,  il  a  joué  un  rôle  éminent  et 
certaines  de  ses  découvertes  dirigent  encore,  à  l'iieure 
actuelle,  la  pensée  scientifique  d'une  foule  de  chercheurs. 
Ma  tâche  sera  donc  lourde  de  situer  dans  le  cadre  de 
nos  connaissances  les  faits  et  les  idées  que  son  labeur 
et  sa  puissante  intelligence  nous  ont  fait  connaître;  elle 
l'est  bien  plus  encore  qu'il  ne  parait,  car  Edouard  Van 
Beneden  ne  fut  pas  seulement  un  savant  célèbre,  il  fut 
aussi  une  belle  et  noble  figure,  qui  a  laissé  chez  tous 
ceux  qui  l'ont  connu  une  impression  inoubliable  et  que 
je  voudrais  tenter  de  faire  revivre  au  cours  de  ces  pages. 
Il  imposait  vraiment  à  tous  ceux  qui  l'approchaient, 
et  cela  non  seulement  par  le  respect  qu'inspirait  son 
œuvre  scientifique,  mais  aussi  par  tous  les  caractères  de 
sa  personnalité,  par  son  regard  clair  et  droit  et  surtout, 
dès  les  premières  paroles  échangées,  par  le  ton  grave 
d'une  voix  prenante,  mise  au  service  d'une  parole  simple 
mais  d'une  admirable  lucidité,  afïable,  mais  qui  savait 
être  tranchanle  quand  l'objet  de  la  conversation  lui 
paraissait  sans  intérêt  ou  quand  la  personnalité  de  son 
interlocuteur  lui  déplaisait. 
C'est  pour  cela  qu'on  a  dit  de  lui  qu'il  était  distant, 
comme  on  a  dit  qu'il  vivait  dans  une  tour  d'ivoire  où 
n'avaient  accès  que  quelques  privilégiés.  Rien  n'est  plus 
inexact. 
Edouard  Van  Beneden  n'était  pas  de  ces  savants 
orgueilleux  et  hautains  dont  nous  avons  tous  connu  des 
exemples;  sa  mentalité  était  plus  complexe  et  d'une 
autre  qualité  que  la  leur.  Il  n'y  avait  pas  cliez  lui 
d'attitude  voulue,  pas  de  morgue  pédante  et  insuppor- 
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