Notice  sur  Edouard  Van  Beneden. 
curieux,  vraiment  désireux  d'apprendre  etdecomprendre. 
Sans  jamais  s'aider  rie  notes,  il  parlait  assez  lentement 
pour  que  ses  auditeurs  pussent  prendre  un  résumé 
complet  de  la  leçon  et  reproduire  les  nombreux  croquis 
dont  il  accompagnait  son  exposé.  Malgré  les  complica- 
tions progressives  d'un  cours  étendu,  l'attention  ne  se 
relâchait  pas;  c'est  parce  qu'un  lien  solide  et  continu 
enciiaînail  tous  les  faits  particuliers  qu'il  exposait  et  que 
ce  lien  ressortait,  se  dégageait  peu  ii  peu;  et  l'on  s'aper- 
cevait alors  qu'il  était  fait  de  deux  grandes  idées,  bases 
fondamentales  de  la  biologie  morphologique,  dont  il 
voulait  avant  tout  que  ses  élèves  fussent  imprégnés  :  le 
transformisme  et  la  théorie  cellulaire. 
Pour  Edouard  Van  Beneden,  la  zoologie  proprement 
dite,  c'est-à-dire  la  description  des  formes  animales  et 
leur  classification,  n'était,  si  je  puis  ainsi  dire,  qu'un 
prétexte  à  la  démonstration  des  lois  onto-  et  phylogéné- 
liques  grâce  auxquelles  ces  formes  se  rattachent  entre 
elles,  et  plus  encore  à  la  connaissance  exacte  de  la  cel- 
lule, l'unité  vivante  qui  les  constitue  toutes  et  dont  les 
innombrables  diversifications  anatomiques  et  fonction- 
nelles sont  un  des  traits  les  plus  caractéristiques  de  la 
vie.  Sans  doute  poursuivait-il  ainsi  un  double  but:  former 
l'esprit  scientifique  des  jeunes  gens  en  leur  démontrant 
la  puissance  explicative  de  la  Science  et  leur  assurer  en 
même  temps  les  bases  nécessaires  pour  creuser  plus  à 
fond,  s'ils  le  désiraient,  n'importe  quel  chapitre  de  la 
Biologie.  Il  y  réussissait  admirablement  par  l'emploi 
exclusif  de  la  méthode  inductive  ;  ni  les  théories  trans- 
formistes, ni  même  la  théoriecellulairen'étaientexposées 
en  tant  que  doctrines,  mais  la  forme  même  de  l'exposé 
—    171    — 
