Annuaire  de  V Académie. 
vie.  Rares  sont  les  travaux  à  côté,  dus  au  hasard  d'une 
trouvaille  heureuse.  Jamais  il  n'a  écrit  de  traité,  jamais 
non  plus  d'article  de  pure  critique  ou  de  mise  au  point(*). 
Tous  ses  travaux  sont  l'exposé  de  recherches  person- 
nelles; tous  apportent  des  faits  dont  l'interprétation  et 
la  signification  sont  toujours  amplement  discutées  et 
mises  en  pleine  lumière. 
Un  trait  caractéristique  qu'on  retrouve  dans  l'œuvre 
entière  d'Edouard  Van  Beneden,  et  qui  est  la  vraie  marque 
de  son  talent,  est  de  toujours  mesurer  l'importance  d'un 
fait  observé  à  la  possibilité  de  sa  généralisation.  Qu'il 
étudie  la  structure  de  l'œuf  ou  la  fécondation,  l'ontoge- 
nèse des  Tuniciers  ou  celle  des  Mammifères,  ou  encore 
qu'il  s'attache  à  l'anatomie  et  au  développement  des 
Gériantlies,  le  fait  nouveau  qu'il  souligne  est  celui  qui 
sous  la  variété  des  aspects  qu'il  revêt  ou  des  contingences 
dont  il  est  entouré  se  retrouve  essentiellement  partout 
et  prend  par  là  même,  ainsi  qu'il  le  disait  volontiers,  une 
valeur  explicative;  car  sa  diversité  même  est  la  preuve 
d'une  signification  fondamentale,  et  sa  plasticité  affirme 
la  nécessité  de  sa  réalisation. 
L'esprit  généralisateur  et  puissamment  synthétique 
d'Edouard  Van  Beneden  ne  s'exerçait  donc  jamais  que  sur 
des  faits  qu'il  jugeait  significatifs  et  le  labeur  de  toute  sa 
vie  a  été  consacré  à  les  découvrir.  Aussi  ne  irouve-t-on 
pas  dans  son  œuvre  de  ces  constructions  purement  spé- 
culatives et  schématiques  qui  dépassent  les  faits  ou  les 
(')  La  .seule  exception  est  le  remarquable  (iiscours  qu'il  pro- 
nonça en  ^90;2  comme  Pré.^'idenl  de  l'Académie. 
—    174 
