Notice  sur  Edouard  Van  Beneden. 
sation  des  Cliordés  ;  ils  sont  proches  de  la  souche  du 
groupe  et  leur  larve  urodèle  en  a  encore  les  caractères. 
Mais  cela  ne  constitue  pas  leur  seul  inlérèl;  leur  évo-^ 
lulion  s'est  engagée  très  tôt  dans  une  voie  tellement 
aberrante,  que  rien  dans  leur  structure  définitive  ne 
rappelle  plusieurs  affinités  véritables;  or  leur  embryo- 
logie permet  de  retrouver  les  étapes  principales  de  celte 
évolution  et  d'en  déterminer  les  causes  avec  ufi  haut 
degré  de  vraisemblance.  Kn  en  faisant  la  morphologie, 
on  traite  donc  à  la  fois  deux  ordres  de  questions  dont  la 
solution  est  d'une  utilité  incontestable. 
£n  abordant,  d'autre  part,  l'embryologie  des  Mammi- 
fères, Van  Beneden  passe  des  formes  voisines  de  la 
souche  à  celles  qui  en  sont  le  plus  éloignées.  Dans  leur 
ontogenèse,  les  Mammifères  n'ont  plus  guère  qu'un  seul 
caractère  commun  apparent  avec  les  Tuniciers  et  avec 
r.4mphioxus  :  c'est  la  segmentation  totale  et  presque 
égale  de  leur  œuf.  On  s'est  souvent  demandé  pourquoi 
Van  Beneden  avait  ainsi  sauté  d'un  extrême  à  l'autre, 
sans  jamais  étudier  par  lui-même  de  formes  intermé- 
diaires. En  fait,  nous  n'en  savons  rien,  mais  cependant 
quand  on  lit  ses  premiers  travaux  sur  l'œuf  des  Mammi- 
fères, quand  on  songe  à  l'importance  qu'il  a  longtemps 
attachée  à  l'épibolie,  à  sa  conception  de  la  metagastrula 
qu'il  dut  abandonner  plus  tard,  on  est  tenté  de  supposer 
qu'il  espérait  que  grâce  à  cette  segmentation  totale  et 
égale  de  Itur  œuf,  les  Mammifères  révéleraient,  à  une 
élude  attentive,  une  embryogenèse  plus  pure  et  plus 
typique  que  celle  des  autres  Vertébrés,  dont  l'œuf  est 
toujours  encombré  d'une  forte  surcharge  deutoplasmique. 
Cet  espoir,  s'il  l'eut  réellement,  fut  rapidement  déçu. 
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