Paysico-Caimie. — Expériences entreprises par Ernest 
Solvay, de 1877 à 1881, sur l’unité fondamentale 
de la matière et de l'énergie, 
par MM. R. LUCION et A. BRICHAUX (1). 
Dès 1858, Ernest Solvay croyait déjà que matière et énergie 
sont des éléments de mème nature fondamentale susceptibles de 
se transformer l’un dans l’autre. Il croyait, par exemple, qu'une 
matière qui dégage de la chaleur, une des formes de l'énergie, 
se dématérialise et perd de son poids. 
| Toujours pénétré de cette pensée, il élabora en 1877 un 
‘programme d'expériences au sujet de cette importante question. 
Ml voulait effectuer en vase clos des réactions chimiques déga- 
\geant de très grandes quantités de chaleur. Par la diminution 
‘de poids du vase avec son contenu, pesé avant et après réaction, 
il espérait démontrer la dématérialisation si, toutefois, le 
coefficient de transformation, c’est-à-dire l'équivalent matériel 
de la chaleur, n’était pas assez petit pour être masqué par les 
erreurs inhérentes à de telles expériences. Pour avoir chance de 
he réaliser, il fallait s'adresser à des réactions entre solides et 
pa produisant que des solides, afin d’éviter l'énorme pression 
| résultant de la formation d’une vapeur ou d’un gaz. Il fallait, 
de plus, que les solides destinés à réagir pussent être mélangés 
à la température ordinaire sans que la réaction se produisit, 
| puisque le récipient les contenant devait être préalablement 
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pesé. Les acides phosphorique et sulfurique à l’état anhydre, 
d'une part, les oxydes de potassium, de sodium et de calcium, 
d'autre part, répondaient au premier desideratum, et l'expérience 
montra qu'ils répondaient aussi au second, 
Après quelques essais d'orientation avec ces corps, le choix 

(1) Présenté par M. Crismer. 
