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La Contraction de l’Écorce terrestre. 
Discours prononcé par M. Max LOHEST, président de l’Académie. 
La caractéristique de l’évolution des idées dans ces dernières 
années parait être une révolte contre des notions et des prin- 
cipes considérés jusqu'ici comme définitivement acquis. Et ces 
tendances novatrices se manifestent dans le domaine scientifique 
aussi bien que dans celui des arts. 
Les hommes de mon époque sont parfois aussi surpris en 
visitant un salon de peinture, en écoutant certaines composi- 
tions musicales, qu'en lisant certaines publications scientifiques. 
En géologie, d'innombrables et patients chercheurs semblaient 
bien avoir définitivement fixé certaines données. 
Jusqu'en ces derniers temps, on admettait généralement que 
la terre, ayant primitivement traversé une phase stellaire, avait, 
au début, été à l'état de fusion. Les études astronomiques, les 
observations géographiques et géodésiques, la forme du globe, 
sa densité, sa température profonde venaient tour à tour 
confirmer l'hypothèse d’une fusion primitive, et l’on en tirait 
cette conclusion de bon sens, que si la terre avait été à l’état de 
fusion, et ne l'était plus, du moins à sa surface, c'est qu'elle 
s'était refroidie. 
Et c'était en s'appuyant sur la considération d’un refroidisse- 
ment séculaire qu'on cherchait la cause de l’évolution de notre 
planète; la formation d'une croûte solide, celle des premières 
mers dues à la précipitation de l’eau primitivement contenue à 
l'état de vapeur dans l'atmosphère, l'édification des premiers 
continents. On y entrevoyait aussi la raison des dislocations de 
l'écorce, celle du volcanisme et enfin celle des modifications 
1924. SCIENCES. — 661 — | 43 
