Max Lohest. — La Contraction de l'Écorce terrestre. 
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parfois, elles sont uniquement composées de débris organiques. 
On leur donne le nom de roches sédimentaires. 
L’exploration du sol indique que les couches sédimentaires 
sont constituées non seulement par des sables, des argiles, de la 
craie, du charbon de terre, mais encore par des substances très 
cohérentes : des grès, des marbres, des quartzites, etc. 
Enfin, on possède aujourd'hui la preuve que certaines roches, 
également très cohérentes, qui, au microscope, se montrent 
constituées par une agglomération de cristaux, sont cependant 
aussi d’origine sédimentaire et ont été primitivement déposées 
dans la mer à l’état meuble. | 
D'autre part, les roches d'origine éruptive venant de la 
_ profondeur, injectées dans les fentes de l'écorce terrestre ou 
épanchées à sa surface, roches en relation avec des phénomènes 
volcaniques, n’entrent qu’en faible proportion dans la consti- 
tution de la partie supérieure de la croûte accessible à nos 
investigations. 
Et l’on peut déduire de cette répartition des roches, la conclu- 
sion que, vraisemblablement, dans le passé, pas un seul point 
du globe n'a échappé à l’envahissement des eaux marines. 
… Observons combien cette première considération est favorable 
à l'hypothèse d’une contraction de la Terre par refroidissement. 
La mer couvre, à pewde chose près, les trois quarts de la 
surface du globe, et comme l’altitude moyenne des continents 
n'est que de quelques centaines de mètres au-dessus du niveau 
des océans, on conçoit que pour un globe de 12,734 kilomètres 
de diamètre, de très légères irrégularités dans le mouvement de 
contraction peuvent amener des changements considérables dans 
la répartition des océans et des continents. 
Les explorations du fond de l'océan, et surtout celle du 
Challenger, de 1872 à 1876, dont les résultats ont été publiés 
par Murray et par feu notre confrère Renard, ont rendu des 
services immenses à la géologie. En étudiant avec soin les 
couches sédimentaires au point de vue des éléments minéralo- 
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