Max Lohest. — La Contraction de l’Écorce terrestre. 
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Comme on ne peut accepter que pour deux points voisins 
de l'écorce terrestre le niveau moyen de la mer ait oscillé d’une 
manière indépendante dans la suite des temps, il faut bien 
admettre que c’est le fond de la mer qui s’est déformé. 
Sans nier la possibilité d’autres interprétations, la considé- 
ration précédente milite singulièrement en faveur de l'hypothèse 
d'une déformation de l'écorce terrestre par refroidissement. 
En effet, si notre globe était entièrement homogène dans le 
sens absolu de ce terme, on peut penser qu’en se refroidissant 
il diminuerait régulièrement de volume, c’est-à-dire qu'un point 
de la surface cheminerait vers la profondeur avec un mouvement 
uniforme. | 
Mais la terre est essentiellement formée de couches hétérogènes. 
Ces couches ou ces ensembles de couches se présentent 
comme de grands amas lenticulaires, intercalés dans d’autres 
amas plus ou moins parallèles à la surface du globe. Dans ces 
conditions, 1l est permis de supposer que le globe diminuant de 
volume, la descente de la surface de la croûte peut s’opérer plus 
vile en une région qu'en une région voisine, qui, restant en 
arrière dans sa marche vers la profondeur, nous paraîtra 
momentanément soulevée. 
Avant d'aborder l'examen de quelques objections considérées 
conime capitales à la théorie de l1 contraction, permettez-moi 
de vous résumer rapidement la manière de voir actuelle concer- 
nant la constitution interne du globe. 
En se basant sur la donnée presque indiscutable de l’augmen- 
talion de la température à mesure que l’on s'enfonce dans la 
profondeur, augmentation que l’on peut évaluer à un degré 
pour 30 mètres, on a d'abord admis que la terre était constituée 
par: une écorce relativement très mince, 30 à 40 kilomètres 
pour un rayon moyen de 6,367 kilomètres, reposant sur un 
substratuin visqueux ou plastique à très haute température. 
Les anciens géologues cherchaient dans cette hypothèse la 
mer, 1607 = 
