DISCOURS ET LECTURE. 
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Les Atomes dans la Molécule. 
Discours par M. Fr. SWARTS, Directeur de la Classe. 
Mespames, Messieurs, 
Lorsque, dans le domaine d’une science expérimentale, nous 
avops réussi un ensemble de faits suffisamment étendu et cohé- 
rent, nous cherchons ou bien à établir entre eux des relations 
plus ou moins générales, ou bien à leur trouver une explication. 
Les chimistes ont obéi à cette double tendance d’esprit : légi- 
férer et interpréter. 
La première est sinon la plus facile à satisfaire, du moins la 
plus sûre. Elle exige une connaissance aussi complète que pos- 
sible de la matière à encadrer dans la loi : Comme cette con- 
naissance n'est jamais qu'approximative, il faut, à mesure qu’elle 
se développe, apporter à la loi des amendements ; ce que dans le 
monde scientifique on cherche à éviter le plus possible. 
La méthode législative de toutes les sciences expérimentales 
opère à posteriori; la loi est l’expression de la connaissance judi- 
Cieusement acquise et. coordonnée ; bien formulée elle la renferme 
tout entière. Elle implique des conséquences qui n'apparaissent 
souvent que longtemps après qu'elle a été énoncée, soit 
qu elles aient surgi dans notre pensée par voie déductive, soit 
qu elles nous aient été révélées à l’occasion de faits nouveaux. 
Le Code des lois des sciences physiques s’habille fréquemment 
d'un appareil mathématique, mais quelles que soient la souplesse 
de cet indispensable auxiliaire et la virtuosité avec laquelle il est 

