Fr. Swarts. — Les Atomes dans la Molécule. 

l'époque de Boyle, qui définissait la combinaison chimique 
comme une attraction réciproque dépendant de la forme et de 
la position des atomes. Je rappellerai que Lemery en cherche 
une explication plus figurée, sinon plus fantaisiste : il imagi- 
nait les bases comme des corps présentant des cavités, les acides 
comme des corps munis de pointes s’emboîtant dans les cavités 
des bases. On a beaucoup plaisanté les atomes crochus de 
Descartes, les acides pointus et les bases creuses de Lemery, 
mais cette idée d'emboîtement ne reparaîtra-t-elle pas un 
siècle et demi plus tard dans la liaison homéopolaire de 
Lewis-Langmuir? Les termes employés sont différents, mais 
l’idée est au fond la même. 
Quand la théorie atomique se compléta par la notion de 
valence, celle-ci n'était à l'origine qu'une notion empirique, un 
nombre; les notions de valence et d’atomicité se confondent. 
Cette signification purement numérique se modifia lorsque, 
en 1860, Butleroff imagina les formules de structure, qui 
devaient représenter le mode d’enchainement des atomes dans 
la molécule. Il n'est d’ailleurs pas douteux que les procédés 
graphiques utilisés pour représenter les relations interatomiques 
aient contribué pour une large part à créer l’idée que la valence 
était une force reliant certains points de l’atome; on supposa des 
pôles d'attraction et la valence devint une force dirigée. 
Quelques années après, Lebel et van t'Hoff assignaient aux 
valences du carbone une symétrie tétraédrique; on sait com- 
bien furent brillantes les confirmations expérimentales de cette 
conception : elles fixèrent profondément dans les esprits le 
caractère vectoriel de la valence. C’est essentiellement à la 
chimie organique que l’on doit cette modification progressive 
de la notion de valence; elle avait aussi accrédité l’invariabilité 
du nombre de valences dont disposait un atome : de son atomi- 
cité, et, pour Kékulé, cette règle était un dogme. 
Cependant, l'existence des deux chlorures de phosphore par 
exemple, avait, dès l’origine de la théorie de fa valence, obligé à 
