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Fr. Swarts. — Les Atomes dans la Molécule. 


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représentation des molécules à l'intervention d’hypothèses. 
Les chimistes ont formulé l'hypothèse atomique ; on sait avec 
quel succès, puisque aujourd'hui personne ne doute plus de son 
objectivité. À leur tour les physiciens nous ont donné l’électron 
dont l'existence est aussi certaine que celle de l'atome; ils nous 
ont apporté aussi la théorie des quanta, grâce à laquelle Bohr 
a pu construire un atome que nous cherchons à adapter à nos 
connaissances objectives. 
L'hypothèse joue donc un rôle considérable dans les théories 
que nous avons passées en revue, bien imparfaitement d’ailleurs, 
et certains pourraient être enclins à penser que de ce chef ces 
théories ne sauraient prendre place dans une science positive. 
Avant de prononcer cette exclusion, rappelons-nous le passé 
et Songeons au rôle bienfaisant de l'hypothèse, sainement 
compris, dans l’évolution de la science. 
L'hypothèse, objectera-t-on, est un produit de notre imagina- 
tion. Certes, mais l’homme de génie est toujours un peu poète. 
Il crée une image plus ou moins fidèle d’une réalité relative, 
puisque nous ne connaîtrons jamais l'essence des choses qui 
nous sont extérieures. Image qu'il s’efforcera de préciser, de 
modeler, d'adapter à cette réalité et dont parfois l'adaptation 
est devenue si parfaite qu’elle renferme tout le réel connu. 
Quelque imparfaite qu'elle soit, elle est le seul guide auquel 
nous puissions recourir pour nous hasarder dans l’immensité 
de l'inconnu, et malheur à celui qui, par excès de rigorisme, en 
rejettera l'emploi. Il est condamné à piétiner sur place, et faut-il 
remémorer la lamentable histoire de ceux qui, pour ne pas 
accepter l'hypothèse atomique de Dalton, se confinèrent dans 
l'empirisme de l’équivalence? 
Aujourd'hui, ceux qui naguère sonnaient le glas de l’ato- 
misme, après s'être retirés sur des positions qui n'étaient pas 
préparées d'avance, sont en pleine déroute, à moins qu'ils 
n'aient passé dans le camp adverse, 
Cependant, il faut le reconnaître, le prodigieux succès qu'a 
RE Me : 
