Ch. de la Vallée Poussin. — Le Temps et la Relativité restreinte. 
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l'illustre physicien hollandais Hexprik Anroon Lorentz (1}., Ces 
travaux remontent à la fin du siècle dernier et au début du siècle 
actuel, et les énigmes qu'ils soulèvent ont été discutées, depuis 
vingt ans, par Henri Poincaré, dans des articles célèbres réunis 
en volumes et devenus classiques (?). À cette époque, ÉmnsTenN 
n’avait encore rien publié sur la Relativité. Il avait déjà, dit-on, 
beaucoup d'idées ; mais s’il faut en croire son vieux maitre 
Hurwitz, professeur à l'École fédérale de Zurich, elles ne valaient 
pas toutes celle du principe de la relativité (°). 
Il ne sera donc pas beaucoup parlé d'Einstein dans ce discours. 
Mon ambition est plus modeste et je m'en tiendrai à la Relativité 
restreinte, qui ne doit à Einstein que la forme définitive sous 
laquelle nous en parlerons (°). Je voudrais vous montrer que 
cette théorie relève de l'expérience et non du bon sens que l'on 
invoque contre elle; qu'elle touche beaucoup moins à la méta- 
physique qu'on ne Île prétend parfois. Elle n’y conline guère 
qu'en posant la question suivante : Que faut-il entendre par la 
simultanéité de deux événements qui ont lieu sur des théâtres 
différents ? Suivant que cette simultanéité est un absolu (accessible 
bien entendu au physicien) ou qu'elle dépend d'une convention, 
il y a un temps cosmique absolu ou il n’y en pas. Dans le premier 
cas, la théorie de la relativité est indéfendable; dans le second, 
on peut admettre des temps multiples et il n’y a pas d’objection 
de principe contre cette théorie. 
Pour éclaircir cette question, il convient, pour commencer, 

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(1) ANTOON LORENTZ, Electromagnetic phenomena in a system moving with any 
velocity smaller than that of light. [PROCEEDINGS AC. SC. OF AMSTERDAM, 6 (1904), 
p. 609.] 
(2) La Science el l'Hypothèse ; Science et Méthode. Bibliothèque de Philosophie 
scientifique. Paris, Ernest Flammarion. Relire dans ce dernier volume le chapitre 
sur la mesure du temps. 
(5) Cité par M Du PASQUIER, Le principe de Relativité et les théories d'Einstein. 
Paris, Octave Doin, 1922, p. xu. | 
(4) Le mémoire fondamental d'ÉINSTEIN, Sur l'électrodynamique des corps en mou- 
vement (où se trouve l'exposé systématique de la Relativité restreinte) est de 4905. 
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