Ch. de la Vallée Poussin. — Le Temps et la Relativité restreinte. 
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chaine des souvenirs (‘). Si la durée se réduisait à des souvenirs 
isolés, elle serait discrète, tandis que nous lui prêtons les carac- 
tères d’un continu physique. Pourquoi? Pour des raisons mul- 
tiples et un peu obscures’: parce que tel est le caractère des 
sensations dont le souvenir persiste et qui passent sans solution 
de continuité d’un chaïnon à l'autre (*); parce que des états de 
conscience, qui étaient indivis dans le présent, se dédoublent, 
se désagrègent et deviennent multiples dans le souvenir; parce 
que des souvenirs perdus se réveillent, à l'occasion, entre 
d'autres souvenirs, comme si la chaine du passé pouvait être 
indéfiniment subdivisée. Telle nous apparaît la durée consciente, 
La considération de la chaîne du passé fait naitre en nous 
l'idée de l'avenir. Nous concevons que la chaîne se prolonge au 
delà du dernier anneau réalisé, et ce sont ces anneaux possibles 
qui constituent l'avenir. 
Nous remarquons dans le passé des événements périodique- 
ment renouvelés : des jours et des nuits, des heures fixes qui 
raménent les mêmes occupations, les mêmes habitudes ou les 
mêmes besoins. Ces événements périodiques jalonnent la route 
du passé, la divisent en cases, où d’autres événements, ceux-ci 
fortuits et sans loi, viennent prendre place. Une induction bien 
naturelle nous fait prévoir le retour des mêmes jalons dans 
l'avenir et nous construisons ainsi un cadre dont les cellules sont 
encore vides de réalités, mais que nous remplissons à l’avance 
de nos projets, de nos appréhensions ou de nos espoirs. Pour 
(1) L'impression de recul qui se lie au sentiment de la durée provient, pour une 
part, de l’association d'images motrices ou spatiales. Mais cette association n’a rien 
d’essentiel. 
(2) On affirme souvent que la continuité du temps est inséparable de celle de 
l'espace. Je ne le crois pas. La continuité n’est pas le’ privilège exclusif des 
sensations musculaires et visuelles aux frais desquelles nous construisons notre 
représentation de l’espace, Les autres sensations sont continues aussi, et l’audition 
d'une sonate de Beethoven me donne aussi bien le sentiment de la continuité du 
temps que la contemplation de la baguette du chef d'orchestre. 
TT Ja — 

