


Ch. de la Vallée Poussin. — Le Temps et la Relativité restreinte. 
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la simultanéité des phénomènes observés dans des régions 
différentes. 
C'est que, en effet, la chronologie des choses soulève une 
difficulté que l’on ne rencontre pas dans le temps psycho- 
logique. La matière dont il s'agit de faire l’histoire est répan- 
due dans tout l'Univers, et chaque parcelle de cette matière à 
peut-être son histoire propre. De même qu'il était question 
d’enfermer toutes les consciences dans un seul et même temps, 
on peut aussi se demander si l'histoire de tous les corps répan- 
dus dans l’espace se déroule dans un seul et même temps. 
Si la réponse est affirmative, on pourra concevoir une sorte 
de conscience suprême qui classerait tout dans son temps comme 
nous classons dans le nôtre le peu de choses que nous observons. 
On pourra dire, dans ce cas, qu'il existe, pour l'Univers, un 
temps unique et universel ou encore un {emps absolu. Les 
mots : avant, après, simultanément prendront alors un sens 
absolu : c’est la thèse de Newton. 
Mais la réponse est douteuse et il paraît même très probable 
qu’elle est négative. 
Pour qu'il y ait un temps physique absolu, il faut que la 
chronologie des événements soit imposée par des conditions 
physiques décisives. S'il n’y 4, généralement, aucune difficulté 
à ranger dans l’ordre chronologique les événements qui affectent 
un même corps, la question est beaucoup plus difficile, peut-être 
même insoluble, si les événements affectent des corps très éloi- 
gnés les uns des autres. 
En effet, d’après le sens que nous donnons à la succession 
on ne peut affirmer l’antériorité absolue d’un événement À sur 
un événement B produit dans un autre corps, que si l'apparition 
de B comporte, sous n'importe quelle forme d’ailleurs, une 
hérédité provenant de À, donc une action de nature quelconque 
de l'événement A sur l'événement B. 
Pour que ce principe d'hérédité, le seul dont le physicien 
dispose, suffise à fixer, d’une manière absolue, la chronologie 
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