Ch. de la Vallée Poussin. — Le Temps et la Relativité restreinte. 
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commune à deux corps différents, et cela avec une précision 
allant jusqu'à définir la simultanéité, il faut que l'influence 
exercée à distance par deux corps l’un sur l’autre soit ou puisse 
être instantanée. Admettre cette instantanéité, c’est admettre 
l'action à distance. L'action à distance, c’est-à-dire la transmis- 
sion instantanée d’une causalité ou d’un déterminisme physique 
quelconque, est une conception qui a toujours répugné aux 
esprits philosophiques. Pas de temps absolu sans action à dis- 
tance : voilà une constatation qui nous met singulièrement en 
défiance vis-à-vis de la réalité d’un temps universel et absolu (1). 
Gette notion de distance intervenant ici m'amène nécessairement 
à parler de l’espace. 
9. — PRIVILÈGE bu contact. ÎL Ex1STE UN TEMPS UNIVERSEL, 
MAIS DANS UN SENS RESTREINT. 
Au premier stade de notre intuition spatiale, nous nous pre- 
nons comme centre du milieu qui nous entoure, et c’est relati- 
vement à nous-mêmes que nous localisons les objets qui S'y 
trouvent. Localiser un objet, comme le dit excellemment Henri 
Poincaré, c’est se figurer les mouvements qu'il faut faire pour 
toucher cet objet. Les divers points de l’espace intuitif sont donc 
définis par les mouvements qui les repèrent. On reconnait là 
une première ébauche de l’espace galiléen, non moins relatif, 
dont les points sont repérés, d’une manière analogue, au moyen 
de leurs coordonnées métriques par rapport à trois axes rectan- 
gulaires. Mais les principes acquis par l'intuition primitive sont 
antérieurs à toute spéculation métrique et sont inviolables. Un 
Corps est là où on le touche; cette maxime du bon sens n’est 
ne 
(1) La répulsion instinctive pour l’action à distance est déjà une preuve que Ja 
représentation psychologique de l’espace ne peut entièrement s'affranchir de celle 
du temps et que l’idée de distance est inséparable de celle d’un temps nécessaire 
pour la parcourir. 


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