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Ch. de la Vallée Poussin. — Le Temps et la Relativité restreinte. 
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temps, il est commode de Île spatialiser. À cet effet, on substitue 
d'une manière univoque des intervalles d'espace à des inter- 
valles de temps, et la mesure des premiers à celle des seconds. 
A priori, tout point mobile sur sa trajectoire peut constituer ce 
que l’on appelle une horloge et fixer la correspondance. À 
chaque instant correspond une position du mobile, et à chaque 
intervalle de temps un arc déterminé de la trajectoire : la lon- 
sueur de cet arc mesure, par définition, l'intervalle de temps. 
Cependant on se laisse guider dans le choix de l'horloge par 
un opportunisme judicieux. La meilleure horloge, c'est la plus 
commode, et, pour le savant, c’est celle qui conduit à l'expres- 
sion la plus simple des lois de la nature. L’astronome pense 
atteindre ce résultat en considérant la rotation de la Terre comme 
uniforme. Son horloge est naturelle; elle a pour cadran le ciel 
étoilé et pour aiguille la lunette méridienne. 
Les physiciens acceptent, pour leur usage, la mesure astrono- 
mique du temps, mais ce n'est pas une acceptation de principe. 
Ils veulent bien que la Terre soit une excellente horloge pour 
ses habitants, mais ils refusent d’y reconnaitre une horloge 
universelle. 
Les physiciens ont remarqué que les corps vibrants sont 
aussi des horloges naturelles. Ils ont observé que la vibration 
d’un corps élastique, tel un ressort, à toujours la même durée 
ou la même période, pourvu que le corps soit soustrait à toute 
action étrangère. C’est sur ce principe qu'ils construisent leurs 
chronomètres. 
Les périodes des vibrateurs sont donc toujours dans le même 
rapport entre elles et avec la seconde de temps des astronomes 
quand on expérimente sur la Terre. Mais qu'arriverait-il si 
tous ces vibrateurs étaient emportés dans un laboratoire animé 
d'une translation uniforme et rapide dans l’espace? 
Eh bien! d’après les physiciens relativistes, les vibrateurs 
resteraient d'accord entre eux et se brouilleraient avec la rotation 
de la Terre, dont les indications deviendraient d’ailleurs énig- 
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