



Ch. de la Vallée Poussin. — Le Temps et la Relativité restreinte. 
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de la Relativité, même générale, par le rôle qu'il donne à la 
distance comme élément primordial de ses constructions. 
Après tous ces préliminaires un peu longs, nous pouvons 
maintenant parler de la Relativité restreinte. 
10.— ORIGINE ET SENS PHYSIQUE DE LA RELATIVITÉ RESTREINTE Fe 
Qu'est-ce que la relativité restreinte? 
Tous ceux qui ont étudié les principes de la mécanique 
classique et, en particulier, le plus ancien d’entre eux, celui de 
Galilée ou de l'inertie, savent que ces principes ne s'appliquent 
que moyennant un choix convenable du système de référence. 
Un système où le principe d'inertie s'applique est ce que l'on 
nomme un système galiléen où inertique. On sait encore que Si 
un système donné est galiléen, tout autre système en translation 
uniforme par rapport à lui l’est encore. Mais nous ne sommes 
pas certains qu'il existe de système parfaitement galiléen dans 
l'Univers. À part cela, l'expérience nous fait reconnaitre un 
système qui est, à très peu de chose près, galiléen : c'est un 
système défini par un trièdre ayant son sommet au centre de 
gravité du système solaire et orienté d’une manière invariable 
par rapport aux étoiles fixes : nous l’appellerons le Solide 
stellaire. Le Solide stellaire est donc le système galiléen fonda- 
mental et intangible fourni par la Nature, et les autres ne 
peuvent être définis qu'en relation avec celui-là. 
Un système lié à la Terre ou simplement entrainé dans sa 
translation autour du Soleil n’est pas galiléen. Cependant, 
dans bien des cas, il est permis de le considérer approxima- 
tivement comme tel. Ainsi, si la durée de l'observation est 
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(4) Les deux ouvrages, me semble-t-il, que les non-mathématiciens liront avec le 
olus de fruit sont : L'Espace; et le Temps, par E. BOREL. (Paris, Alcan.) — Le Prin- 
cipe de la Relativité et les théories d'Einstein, par L.-G. Du PASQUIER. (Paris, Doin, 
1922.) 
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