Ch. de la Vallée Poussin. — Le Temps et la Relativité restreinte. 



est le principe de la Relativité (*). Pierre et Paul, s'ils se 
retrouvent jamais, ont fait sur la lumière des expériences 
différentes. | 
Les physiciens ne reprocheront sans doute pas à Pierre et 
à Paul d'adopter des unités qu'ils ont eux-mêmes préconisées 
depuis longtemps. Si, par hasard, ils étaient relativistes sans le 
savoir, ils ne s’en prendront qu'à eux-mêmes. Mais ce qui est 
plus surprenant et digne de réflexion, c'est que les solides aussi 
bien que les corps vibrants se plient ainsi, si l'on peut dire, au 
caprice de la vibration lumineuse et en épousent automatique- 
ment les dimensions dans l’espace et dans le temps. On admet 
même, dans le précédent épisode, que le cœur humain, considéré 
comme le balancier de la vie, règle ses battements sur la même 
norme que les autres vibrateurs et que le flux de la vie 
consciente s'écoule, comme celui du temps, au rythme imposé 
par la vibration lumineuse. 
En définitive, que faut-il penser des conséquences imprévues 
du voyage fantastique de Paul? 
Sans doute, que c’est une exagération outrancière de résultats 
d'expériences encore bien fragiles, et que les physiciens, qui se 
sont évidemment fait un malin plaisir d'y insister, avaient le 
secret dessein de remplir d’admiration les néophytes et d’exas- 
pérer le dogmatisme métaphysique. 
Il n’en demeure pas moins certain que si Paul, enlevé à travers 

(4) L'invariance de ces étalons est liée aux équations de Maxwell. L’argument 
le plus fort en faveur de là Relativité restreinte est que la transformation de 
Lorentz laisse invariantes les équations de l'électromagnétisme dites de Maxwell. 
C'est. ainsi que la Relativité étend au domaine électromagnétique le privilège des 
systèmes galiléens. Or, l'onde lumineuse correspond à une solution à période 
constante des équations de Maxwell, donc invariante pour les divers observateurs ; 
d'autre part, ceux-ci prennent {ous Comme étalon de longueur la vitesse de la 
lumière; donc la longueur d'onde (qui est le produit de cette vitesse par la période) 
est invariante aussi. (Pour ces questions, voir GALBRUN, Introduction à la théorie 
de la Relativité. Paris, Gauthier-Villars, 1993.) : 
1923. SCIENCES. 2 Go — al 
