Ch. de la Vallée Poussin. — Le Temps et la Relalivité restreinte. 


absolue si nous ne savons pas la déterminer. Quel moyen 
avez-vous de le faire? Nous, notre ambition est modeste, 
nous cherchons le meilleur moyen de coordonner Îles lectures 
que nous faisons sur nos instruments, rien de plus. Si vous 
avez un meilleur procédé que le nôtre à proposer, nous 
l’accepterons des deux mains. Mais, sans vous faire de tort, 
nous n’y comptons pas. Nous avons de bonnes raisons de 
croire que tous les métaphysiciens de la terre mis ensemble 
n'arriveraient pas à améliorer d’une seconde par siècle la marche 
de nos chronomètres. Laissez-les done à leurs spéculations 
transcendantes. Leur noblesse, dit Aristote, est de ne servir à 
rien ({). 
Si cependant vous tenez à mon opinion sur l’existence ou la 
non-existence, je vous dirai très franchement que votre dilemme 
ne m'émeut pas. Je ne trouve, pour ma part, ce que vous appelez 
« ce moment-ci » que dans mon présent psychologique, ou, sl 
vous le préférez, dans mon état de conscience. Quand je dis 
qu'un corps existe « dans ce moment-ci », Je CONÇOIs que ce 
corps et moi nous puissions entrer en communion immédiate, 
comme ce serait le cas pour une prise de contact. Si cette prise 
de contact est contraire aux lois de la nature, l'expression n'a 
plus, pour moi, qu'un sens conventionnel, à moins qu'elle n’en 
ait plus du tout, ce qui est bien possible. | 
Quand vous dites que deux corps existent « simultanément » 
à tel instant, vous affirmez, n’est-ce pas, l'existence d'une rela- 
tion entre eux? Or, de deux choses l’une : ou bien vous trouvez 
cette relation dans les phénomènes, ou bien vous la trouvez 

(1) Le mot est cité par J. MariTaAIN (Antimoderne, édit. de la REVUE DES JEUNES. 
Paris, p. 254). Sur ce point, philosophes et mathématiciens se rencontrent et 
peuvent se donner la main : les mathématiques, dit Gauss, n’ont d'autre but que 
l'honneur de l'esprit humain. D'ailleurs, les mathématiques pures, telles qu’on Îles 
entend depuis un siècle, appartiennent à l’ordre métaphysique : elles ne relèvent 
que de l’intelligence, n'empruntant au monde physique que des modèles et non 
leur objet. On ne doit pas oublier qe l'auteur de cet article est un mathématicien 
pur; quand il parle en physicien, c’est une fiction de circonstances. 
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