



Sechster Jahrgang. 
"Methoden und Ziele der Paläobiologie. 
Von Prof. Dr, Othenio, Abel, 
0. 6. Professor der Paläobiologie und Vorstand des paläo- 
_ biologischen Lehrapparates der Wiener Universität. 
Die Überreste der vorzeitlichen Lebewesen 
| haben schon in grauer Vorzeit Beachtung gefun- 
| den. Bei den verschiedensten Völkern treten uns 
| Sagen entgegen, die an Funde vorzeitlicher Kno- 
| chen oder Zähne anknüpfen, und es ist eine sehr 
| anziehende Aufgabe, der. Entstehung _solcher 
- Sagen und Fabeln nachzuspüren. 
| deutschen Drachen- und Lindwurmsagen lassen 
| sich heute mit großer Wahrscheinlichkeit auf die 
gelegentlichen Funde von fossilen Reptilien und 
- Säugetieren in Höhlen oder ‚Steinbrüchen oder 
bei Erdbewegungen zurückführen. Auch die bis 
in das 18. Jahrhundert immer von neuem 
- auftauchenden Angaben über „Beweise“ von der 
| | früheren Existenz von Riesengeschlechtern oder 
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| 

_ einzelnen Riesen gehen bis in das graue Altertum 
zurück; die Polyphemsage ist mit einem hohen 
Grade von Wahrscheinlichkeit auf Funde von 
| fossilen Zwergelefanten (Elephas mnaidriensis) 
in Knochenhöhlen Siziliens zurückzuführen, die 
- Sagen von Riesen in: unserer deutschen Heimat 
_ wurzeln zumeist in Funden vorzeitlicher Elefan- 
ten oder Nashörner und noch heute trägt das 
_ „Riesentor“ des Stefansdomes in Wien in seinem 
Namen die Erinnerung an den Fund eines Mam- 
mutknochens, der in der Wiener Universitäts- 
sammlung aufbewahrt wird, und in der aufge- 
-malten Schriftrolle mit der Jahreszahl 1443 das 
} Datum des Fundes angibt, der bei der Grundaus- 
| hebung für den zweiten, unausgebauten Turm 
des Domes gemacht worden sein dürfte. Dra- 
_ chensagen in unseren Alpen und die vielen noch 
_ erhaltenen Bezeichnungen, - wie Drachenloch, 
-Drachengrube usw. erinnern an Funde von 
' Höhlenbären oder anderen quartären Säugetier- 
resten in Höhlen; daß solche Funde auch den 
' Lindwurmsagen aus altgermanischer Zeit neue 
| _ Nahrung geboten und sie teilweise durchgreifend 
umgestaltet haben, beweist der in der Drachengrube 
Ei Zollfeldes in Kärnten um die Mitte des 
16. Jahrhunderts gefundene und noch heute er- 
haltene Schädel eines eiszeitlichen Nashorns, des 
GOL rites des bekannten Lindwurmes von Klagen- 
‘#furt in Kärnten. 
_ Lächeln wir auch heute über die Leicht- 
_ gliubigkeit unserer Vorfahren, die überall Fabel- 
wesen, Riesen und Drachen, Lindwürmer und 
Basilisken zu sehen elaubten, so dürfen wir doch 
“nicht den gesunden Natursinn verkennen, der von 
I, dem Gedanken ausging, daß die gefundenen, ver- 



















Nw. 1918. 
DIE NATURWISSENSCHAFTEN 
Hersisgogchen von 
Dr. Arai Berliner und Prof. Dr. August Pitter 

.gelebt haben. 
Viele der 



23. August 4918. Heft 34. 
meintlichen Reste von Riesen und Fabelwesen 
doch jedenfalls als Reste von Wesen an- | 
zusprechen seien, die einmal auf der Erde 
War auch die richtige Deutung 
der fossilen Funde einerseits durch die mangelnde 
Kenntnis vom Baue der febenden Tiere und an- 
derseits durch den tief im Volke wurzelnden Aber- 
glauben zu dieser Zeit noch unmöglich, so stehen 
doch die Riesensagen und Drachenfabeln turm- 
hoch über den verschrobenen Theorien der Ge- 
lehrtenwelt der Scholastenzeit, welehe in den fos- 
silen Überresten nicht die Leichenteile von Wesen 
erblickte, die einstmals wirklich gelebt haben, 
sondern annahm, daß der Erde eine innere schöp- 
ferische Kraft, eine „vis plastica“ oder ,,virtus 
formativa“ innewohne, die steinerne Fische, 
Muscheln, Blätter, Früchte usw. als ,,Naturspiele“ 
oder „lusus naturae“ hervorbringe. Durch einen 
Zeitraum von mehr als sieben Jahrhunderten, von 
dem Araber Ibn Sina oder Avicenna (980—1037) 
angefangen bis zum Erscheinen der berühmten 
Monographie über die „Figurensteine“ des Jo- 
hannes Bartholomäus Beringer (1726), hat die 
Theorie von der vis plastica über alle anderen 
Erklärungsversuche der fossilen Reste siegreich 
das Feld behauptet. 
Bereits zu. Beginn des 18. Jahrhunderts 
begann sich jedoch eine andere Auffassung von 
der Natur der Versteinerungen Bahn zu brechen. 
Schon die beiden italienischen Gelehrten Fabio 
Colonna (1616), und Agostino Seilla (1670) hatten 
die Ansicht verteidigt, daß die fossilen Reste von 
Lebewesen herstammen, die durch die Sintflut 
vernichtet worden seien. Als dann Johann Jakob 
Scheuchzer in seiner Schrift ,,Piscium querelae 
et vindieiae“ (Zürich, 1708) die fossilen Fische 
redend einführte und sie eine bewegliche Klage 
darüber anstimmen ließ, wie ungerecht sie von 
den Menschen behandelt würden, die sie nicht als 
die Urväter des lebenden Fischgeschlechtes, son- 
dern „vor mineralische Stein- und Mergelgebur- 
then“ betrachten wollten, war einer vernünftigeren 
Auffassung Bahn gebrochen und mit dem Fiasko 
der Beringerschen Monographie über die „Lügen- 
steine“ aus dem Muschelkalk von Würzburg, un- 
geschickten Fälschungen ulkfroher Studenten 
Beringers, sank dann das ganze ohnehin schon 
sehr morsch gewordene Gebäude der Hypothesen 
von der Allgewalt der „vis plastica“ der Gesteine 
endgiiltig in sich zusammen. 
Fast ein Jahrhundert hindurch dauerte es 
jedoch, bis durch die allmählich einsetzende ge- 
wissenhafte und vorurteilsfreie Naturforschung 
die Vorstellung überwunden wurde, daß die fos- 
silen Reste nur durch die Sintflut an ihren heu- 
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