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Heft 40. | 
6. 10. 1916. 
sein miissen und somit der Zuchtwahl keinen An- 
haltspunkt zur weiteren Ausbildung bieten. Aber 
die Lehre von der sprungweisen Eintstehung der 
Merkmale beseitigt alle diese Schwierigkeiten mit 
einem Male. Die neuen Eigenschaften sind ent- 
weder nützlich oder gleichgültig und können dann 
erhalten bleiben, oder sie sind schädlich und 
müssen dann bald verschwinden. 
Nutzlose Eigenschaften kann die alte Vor- 
stellung gar nicht erklären. Es gibt überhaupt 
keinen Grund für deren allmähliche Ausbildung. 
Dennoch gibt es zahllose Beispiele. Man braucht 
nur die Artdiagnosen ins Auge zu fassen oder 
die Merkmale, mittelst deren man in Bestim- 
mungstabellen den Namen einer Pflanze auf- 
sucht. Für die meisten kann man gar keinen 
Nutzen finden. Allgemein gilt die Regel, daß 
eine Pflanze ohne eine solche Eigenschaft genau 
ebensogut und oft unter denselben äußeren Be- 
dingungen ihr Dasein behaupten kann als mit ihr. 
Fehlen die diagnostischen Kennzeichen doch 
selbstverständlich stets den nächststehenden For- 
men. Aber auch manche anscheinend schönen An- 
passungen sind in, Wirklichkeit nutzlos oder so- 
gar in geringem Grade schädlich. Die ganze 
Pracht des Blühens des Löwenzahns ist über- 
flüssig, denn die Pflanze bildet ihre Samen ohne 
Befruchtung aus. Die Heterostylie der Schlüssel- 
blumen (Primula) ist in der Natur nutzlos, denn 
Kreuzungen sind im Freien sehr selten. Die 
Fliegenorchis und ihre Verwandten ahmen die 
Insekten so deutlich nach, daß die Bienen sie 
scheuen; sie werden nur selten befruchtet. Zahl- 
lose derartige Eigenschaften können zwar plötz- 
lich entstehen und erhalten bleiben, aber nicht 
durch die Zuchtwahl in ihren Einzelheiten all- 
mählich ausgebildet werden. 
Die ältere Vorstellung nahm eine Auslese der 
günstigen Abweichungen an, wie sie von der 
gewöhnlichen Variabilität dargeboten werden. 
Damals kannte man die Gesetze dieser Veränder- 
lichkeit noch nicht. Jetzt weiß man, daß die Er- 
scheinung entsprechend verläuft, wie alle nur von 
der Wahrscheinlichkeit beherrschten Vorgänge. 
Die pflanzliche und tierische Variabilität folgt 
demselben Schema. Abweichungen vom Mittel 
kommen vor, sie sind aber um so seltener, je 
Das Mittel wird von den 
die Abweichungen 
weiter sie abweichen. 
inneren Anlagen bestimmt, 
aber von äußeren Umständen, und namentlich 
von der Ernährung. 
Die Variabilität ist eine 
lineare, sie besteht in einer stärkeren oder schwä- 
eheren Ausbildung der Merkmale. Für die Ent- 
stehung neuer Eigenschaften bietet sie somit kein 
Material, dazu braucht es ganz anderer Vorgänge. 
Solche kannte die alte Theorie nicht, für uns 
sind gerade diese die sprungweisen Änderungen 
oder Mutationen. Ein Beispiel möge angeführt 
werden. Der Zuckergehalt der Rüben kann durch 
Zuchtwahl wesentlich erhöht werden, innerhalb 
der kultivierten Rassen, und bekanntlich bieten 
nur Samen von Rüben mit hohem Gehalt ge- 
de Vries: Die Grundlinien der Mutationstheorie. 
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nügende Aussicht auf eine gute Ernte. Aber auf 
die Entstehung neuer morphologischer Merkmale 
bietet diese Variabilität offenbar gar keine 
Aussicht. 
Die Vorstellung einer ganz langsamen Ausbil- 
dung der einzelnen Eigenschaften begegnet in 
ihrer Anwendung auf das ganze Pflanzen- oder 
Tierreich noch anderen unüberwindlichen Schwie- 
rigkeiten. Man hat auf Grund dieser Auffassung 
die Zeit berechnet, welche zur Entwicklung des 
ganzen Stammbaumes erforderlich sein würde, 
und gefunden, daß mehrere Milliarden von Jahren 
dazu erforderlich wären. So alt ist unsere Erde 
aber nicht. Sie mag einige Millionen von Jahren 
lebende Wesen getragen haben, aber gewiß keine 
Tausende von Millionen. 
Um das Alter der Erde zu berechnen, gründet 
man sich auf eine Reihe von sehr verschiedenen 
Erscheinungen. Die Astronomen haben berech- 
net, daß die Abtrennung des Mondes von der 
Erde vor etwa 60 Millionen Jahren vor sich ge- 
gangen ist. Die Zunahme der Temperatur in 
tiefen Bohrlöchern beträgt in einzelnen Gegen- 
den ungefähr einen Grad pro 50 m, in anderen 
aber einen Grad pro 100 m. Daraus läßt sich 
die Geschwindigkeit der Abkühlung und aus die- 
ser das Alter der festen Erdkruste berechnen. 
Man gelangt zu 20 bis 40 Millionen von Jahren. 
Der Salzgehalt des Meeres nimmt durch die 
jährliche Zufuhr aus den Flüssen zu. Diese 
drainieren das von ihnen durchströmte Gebiet, 
und der Regen laugt die löslichen Salze allmählich 
aus. Man kennt die jährliche Zufuhr fast aller 
größeren Flüsse und kann daraus die jährliche 
Zunahme im Meere berechnen, sowie die Zeit, 
welche erforderlich wäre, um unter den jetzigen 
Bedingungen das jetzt vorhandene Salz im Ozean 
anzuhäufen. Man erhält einen Wert von 90 Mil- 
lionen Jahren. Aber am Anfange der erwähnten 
Auslaugung muß die Zunahme rascher gewesen 
sein, und die Zeit, während welcher Flüsse und 
somit Festland bestehen, darf also wesentlich 
kleiner angenommen werden. 
Das Alter der geologischen Schichten ergibt 
sich aus ihrer Gesamtdicke und der Geschwindig- 
keit des Absatzes an den Küsten der jetzigen 
Meere. Die Gesamtdicke ist etwa 80 km, und 
der Absatz erreicht im Mittel 30 em im Jahr- 
hundert. Hieraus leitet man ein Alter von etwa 
26 Millionen Jahren für die Erdkruste ab. 
Die Kalkfelsen werden im Meere von Ko- 
rallen, Mollusken und anderen Organismen ge- 
bildet. Sie benutzen dazu den gelösten doppelt- 
kohlensauren Kalk, welcher von den Flüssen zu- 
geführt wird. Man braucht also nur die jähr- 
liche Zufuhr und die Masse der Schichten zu 
kennen, um die erforderliche Zeit zu berechnen. 
Man gelangt auf diesem Wege zu einem Alter 
von 36—45 Millionen von Jahren. 
Wie man sieht, handelt es sich stets um we- 
niger als 100 Millionen und meist um weniger 
als 50. So groß die Abweichungen der einzelnen 
