
Helmholtz als Physiolog. 
2 Von Johannes von Kries, Freiburg 1. B. 
Wenn man eines großen Forschers gedenkt, 
_ dem es vergönnt war, in der Geschichte der 
B Wissenschaft lange erkennbare - Spuren seines 
Geistes und seiner Arbeit zurückzulassen, so 
fühlt man sich wohl dankbar bewegt, daß die ge- 
_ heimnisvollen Kräfte” der bildenden Natur sich 
Pi in glücklicher Fügung zu der Hervorbringung 
© einer Persönlichkeit von so außergewöhnlichen 
BBigenschaften vereinigten. Eine Empfindung 
_ dieser Art wird am 31. August d. J., dem Tage, an 
dem ein Jahrhundert vergangen ist, seit Hermann 
Helmholtz das Licht der Welt erblickte, Gelehrte 
"von sehr verschiedener Interessen- and Arbeits- 
_ richtung erfüllen: Ärzte und Physiologen, Mathe- 
_ matiker und Physiker, Psychologen und Philo- 
- sophen. Die Physiologen haben Anlaß, daneben 
sogleich noch eines andern Umstandes zu ge- 
denken, der von ihrem Standpunkt aus als eine 
besonders glückliche Fügung erscheint, der Tat- 
sache nämlich, daß Helmholtz, durch mancherlei 
- äußere Verhältnisse bestimmt, sich zuerst dem 




medizinischen Studium zuwandte und auf 
- diesem Wege zur berufsmäßigen Beschäfti- 
‘ gung mit der Physiologie geführt wurde. Frei- 
lich kann man mit einigem Grund vermuten, 
daß Helmholtz durch seine erkenntnistheore- 
tischen Interessen unter allen Umständen da- 
zu gelangt sein würde, sich in gewissem Um- 
fang mit den Sinnesorganen zu befassen. In- 
dessen hätten solche Studien, wenn er sich 
_z. B. von Haus aus der Physik gewidmet hätte, 
sicherlich nicht den Umfang und die Bedeutung 
- gewinnen können, die er als Physiolog ihnen zu 
geben veranlaßt war. Viele andere Teile der 
2 Be ologie wären ihm vielleicht ganz fremd ge- 
blieben. — Gerade die Tatsache, daß Helmholtz 
durch natürliche Anlage und Neigung nicht ge- 
rade in erster Linie auf die biologischen Wissen- 
schaften hingewiesen wurde, ist nun aber auch 
für die Art, wie er.sich ihnen gegenüber stellte, 
für die Aufgaben, die er in Angriff nahm, für 
= die Wege, die er zu ihrer Lösung einschlug, vor- 
ES zugsweise bestimmend gewesen. Auch wenn wir, 
dem festlichen Anlaß dieses Aufsatzes ent- 
Be srechend, uns zu vergegenwärtigen versuchen, 
was Helmholtz für die Physiologie bedeutet hat 
~ und noch bedeutet, wo wir auch in dem gegen- 
 wärtigen Inhalt und Betrieb unserer Wissen- 
schaft seinen Erfolgen und Anregungen, seinem 
Geist und seinen Gedanken begegnen, können wir 
dabei an gewisse Besonderheiten seiner Veran- 
lagung und seines Wesens anknüpfen. - Das her- 
-_ vorstechendste und folgenreichste Merkmal dürfen 
- wir ohne Zweifel darin erblicken, daß ihm eine 
- mathematische Veranlagung ersten Ranges ge- 





‘halten haben. 
geben war. -Denn abgesehen von ihrer ganz un- 
mittelbaren Bedeutung verknüpft sich mit dieser 
wohl immer in naturgemäßem Zusammenhange 
auch eine ganz bestimmte Art, die Aufgaben des 
Naturerkennens aufzufassen und in Angriff zu 
nehmen. Sie bringt es mit sich, daß zahlen- 
mäßig angebbare Verhältnisse als die wertvoll- 
sten Beobachtungserfolge erscheinen, daß überall 
nach Größenbestimmungen, nach Messungen ge- 
strebt wird. Sie führt aber namentlich auch dazu, 
in der mathematisch formulierbaren Gesetzmäßig- 
keit ein Ideal des Verständnisses zu erblicken, 
das wir überall zu erstreben, das wir jedenfalls 
als letztes und höchstes Ziel im Auge zu be- 
— An zweiter Stelle möchte ich 
dem diejenigen Besonderheiten der Anlage an- 
reihen, die Helmholtz zu philosophischen und er- 
kenntnistheoretischen Studien führten. 
den am meisten charakteristischen Seiten seines 
Wesens gehörte ja die, vor keiner Schranke Halt 
zu machen, mit höchster. Penetrationskraft jedes 
Problem bis in seine letzten Konsequenzen, seine 
tiefsten Grundlagen zu verfolgen. Das führt 
aber von selbst dazu, auch die Fragen nach dem 
Wesen der Erkenntnis selbst, nach ihrer Bedeu- 
tung, ihrer Möglichkeit, ihren Bedingungen, in 
Angriff zu nehmen und hier eine endgültige Auf- 
klärung zu versuchen. 
Um die Bedeutung dieser ganzen Geistesrich- 
tung für die Physiologie zu beurteilen, müssen 
wir einen Blick auf den Zustand richten, in dem 
diese Wissenschaft sich damals befand, als Helm- 
holtz, fast noch ein Jüngling, mit selbständiger 
wissenschaftlicher Arbeit begann. 
dann, daß die Physiologie damals auf dem Punkte 
war, sich von den Fesseln zu befreien, in die sie 
durch den Begriff der Lebenskraft geschlagen 
war. Im der Tat bedeutete dieser Begriff, 
wenigstens so wie er überwiegend aufgefaßt und 
verwendet worden war, nicht etwa eine sachlich 
unzutreffende Auffassung der Lebenserscheinun- 
gen, sondern den Verzicht auf ein Verständnis 
derselben, auf ein Verständnis mindestens von 
gleicher Art, wie es bei der Beschäftigung mit 
Denn zu 
Wir finden: 

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der unbelebten Natur als selbstverständliches Ziel. 
erstrebt wurde und in großem Umfange auch 
schon: erreicht war. 
Es ist bemerkenswert, wie — 
die Ablösung von dem Begriff der Lebenskraft 
in doppelter Weise stattfand.. Sie geschah z. T. 
durch theoretische Erwägungen, die die Unzu- 

länglichkeit und Unfruchtbarkeit jener älteren = 
Betrachtungsweisen dartaten. Hierher ist z.B. 
Lotzes Artikel „Über Leben und Lebenskraft“, zu 
rechnen, den Rudolf Wagner damals einer syste- 
matischen Darstellung der Physiologie als Ein- 
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