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Helmholtz als Physiker. 
Von W. Wien, München. 
Wenn wir die physikalischen Arbeiten von 
Helmholtz rückschauend zu betrachten und ihre 
Bedeutung für die gegenwärtige Physik zu wür- 
digen unternehmen, so treten wir dem Lebens- 
werk des großen Naturforschers besonders nahe, 
weil die Physik seine eigentliche Wissenschaft 
war und physikalische Methoden in die anderen 
Wissenschaften von ihm 
denen er forschend tätig war. So hat er der Phy- 
siologie, die lange Jahre das von ihm offiziell 
vertretene Fach war, unzweifelhaft einen physika- 
lischen Stempel aufgedrückt. Von seinen physiolo- 
gischen Arbeiten wurde er immer wieder zu physi- 
kalischen Problemen geführt, bis er sich schließ- 
lich ganz der Physik widmete und dann nur noch 
physikalische Probleme behandelte. So bedeutend 
seine anatomischen, physiologischen, erkenntnis- 
theoretischen, mathematischen Leistungen auch 
immer sein mögen, Helmholtz war doch vorzugs- 
weise Physiker, und die Hauptleistungen seines 
wissenschaftlichen Lebens gehören der Physik an. 
Es ist für die jetzt lebende jüngere Generation 
der Physiker nicht leicht, sich eine Vorstellung 
von der überragenden wissenschaftlichen Stellung 
zu bilden, die Helmholtz an iden letzten Jahr- 
zehnten seines Lebens einnahm. Es gab damals’ 
wohl kein physikalisches Problem, das er nicht 
durchdacht und über dessen Behandlungsweise 
er sich nicht ein bestimmtes Urteil gebildet hätte. 
Der heutigen Physik sind die Helmholtzschen 
Leistungen schon so sehr zum wissenschaftlichen 
Rüstzeug geworden, daß sie sich ihrer Herkunft 
vielfach nicht .mehr bewußt wird. Um so wich- 
tiger ist es heute, zur Feier seines hundertsten 
. Geburtstages, sich die Leistungen ins Gedächtnis 
zurückzurufen, welche die Wissenschaft ihm ver- 
dankt. 
Die erste wissenschaftliche Laiceane war eine 
Abhandlung deg jungen Mediziners auf dem Ge- 
biete der theoretischen Physik, und sie ist eine 
der bedeutendsten nieht nur von Helmholtz, son- 
dern der Physik des neunzehnten Jahrhunderts 
gewesen, die berühmte Untersuchung über die 
Erhaltung der Kraft. Wenn auch mit Recht 
Robert Mayer als Entdecker des Gesetzes von der 
Erhaltung der Energie gilt, wenn auch Joule die 
experimentellen Beweise für das mechanische 
Wärmeäquivalent geliefert hat, so war es doch 
Helmholtz, der zeigte, in welcher Weise das Ge- 
setz für die verschiedensten Gebiete der Physik 
gültig ist. Er hat damit der theoretischen Physik 
recht eigentlich das Werkzeug geliefert, dessen sie 
auf Schritt und Tritt bedarf und dessen Bedeu-- 
‘ tung mit den. Fortschritten der Wissenschaft 
immer nur gewachsen ist. Wenn wir nur auf die 
 allerneuesten Theorien blicken, überall hat der 
Satz der Erhaltung der Energie, zum Teil in 
s 
Wien: Helmholtz als Physiker. 
_ Energie sind aber 
getragen wurden, in 
.tung der Energie zeigt sich schon eine der von 
. dieser verallgemeinerten Geometrie Gebrauch ge- 








































neuer. Gestalt, seine Bedeutung, wenn er nicht, 
wie bei dem Bohrschen Quantensatz, überhaupt 
die Grundlage der ganzen Betrachtungsweise 
bildet. In der Schrift über die Erhaltung der jj 
auch für die Experimental- 7} 
physik äußerst wichtige Folgerungen gezogen. 7} 
So hat Helmholtz aus dem Prinzip der Erhaltung | 
der Energie die elektrischen Schwingungen beim 
Entladen einer Leydener Flasche vorausgesagt. 
In der Aufstellung des Satzes von der Erhal- 
Helmholtz besonders erfolgreich angewandten Ar- 
beitsmethoden, ‘der wir später noch oft begegnen, 
nämlich die Verallgemeinerung. Die eigentliche‘ 
Leistung bei der Entdeckung des Energiegesetzes 
bestand eben darin, einen in der Mechanik schon. 
längst bekannten Satz auch auf die anderen Ge- 7 
biete der Physik auszudehnen. So einfach dieser 
Weg scheint, um zu neuer Erkenntnis zu gelan- 
gen, so schwierig gestaltet er sıch in Wirklichkeit. 
Es gehört ein ungemein scharfer Blick dazu, um 
zu erkennen, wo sich die bisherigen theoretischen 
Gesetze weiter verallgemeinern lassen. 
Als eine Verallgemeinerung der bisherigen Er- 
kenntnis muß man auch die Aufdeckung der Mög- 
lichkeit einer nichteuklidischen Geometrie bezeich- © 
nen, die von Helmholtz gleichzeitig mit Riemann. 
nach voraufgegangenen, aber unbekannt gebliebe- 
nen Untersuchungen von Lobatschefsky und Gauß 
gemacht wurde. Diese verallgemeinerte Geo- 
metrie spielt gegenwärtig für die mathematische 
Darstellung der. Relativitätstheorie eine große 
Rolle, wenn es auch zweifelhaft ist, ob Helmholtz — 
die Zulässigkeit, von den einfachen Grundlagen 
der Geometrie abzuweichen, als schon jetzt ge- 
geben ‚anerkannt haben würde, Er hat selbst von 


macht in seiner erst am Ende seiner wissenschaft- 
lichen Laufbahn verfaßten Abhandlung ‚Über 
kürzeste Linien im Farbensystem“, wo er ain von 
Riemann und ihm selbst gefundenen Grundsätze. 
für eine „Farbengeometrie“ anwendet, in der drei 
Grundfarben die Rolle der drei Raumabmessungen © 
übernehmen. Seine Frage nach der Bedeutung 
der kürzesten Linien in dieser Farbengeometrie 
ist ganz neuerdings von Schrödinger wieder auf- 
genommen. : 
Die Verallgemeinerung hat Helenkolis auch 
in seinen großen Arbeiten über die Elektrodyna- 
mik anzuwenden gesucht. Als er zu der Über- 
zeugung gelangt war, daß das damals herrschende 
elektrodynamische Grundgesetz von Wilhelm | 
Weber zu Widersprüchen mit dem Gesetz der Er- 
haltung der Energie führe und deshalb aufgegeben 
werden müsse, stellte er sich selbst die Aufgabe, | 
die allgemeinste Form des elektrodynamischen | 
Gesetzes aufzustellen, das sowohl dem Gesetz von 

