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Ziele und Methoden 
_ der theoretischen Physik. 
: Von Hans Thirring, Wien). 
AnliBlich der Ansprachen, die vor drei Jahren 
Ehren von Plancks sechziestem Geburts- 
n der Deutschen Physikalischen Ge- 
ft gehalten worden sind, hat Ein- 
in geistvoller und treffender Weise 
die Triebfedern gesprochen, die in 
erschiedenen wissenschaftlich arbeitenden 
fännern wirken. Auf der untersten Stufe kamen 
jene, die nur um utilitaristischer Zwecke 
len ihr Opfer an Gehirnschmalz darbringen: 
weite Stufe bildeten jene, bei denen das 
senschaftliche Arbeiten eine Art Austoben der 
stigen Kräfte ist, für die das Ringen mit den 
lemen die Rolle einer sportlichen Betätigung 
— und auf der dritten, höchsten Stufe 
sn endlich jene, die der Wissensdrang dazu 
, den innersten Geheimnissen der “Natur 
zuspiiren und sich in irgendwie adäquater 
e ein vereinfachtes und übersichtliches Bild 
Velt zu gestalten. Nunkann es keinem Zweifel 
liegen, daß das Motiv jener Männer, die auf 
zweiten Stufe stehen: der Drang nach Betäti- 
der geistigen Kräfte, viele rohe und wich- 
ge Fortschritte der Wissenschaft hervorgebracht 
Vielleicht haben gerade die dämonischesten 
er unter den Gelehrten, wahre Geistesathle- 
von der Größenordnung eines (auf oder 
nholtz, unter dem Drange dieser Notwendig- 
: gehandelt — und den Köpfen zweiter und 
r Ordnung, die unter diesem Impulse ar- 
ten, verdanken wir sicher einen großen Teil 
5 Se rataee von Erfahrungen, Beobachtungen, 
nungen und Formeln, die einen anenthelir- 
shen Grundstock für die Wissenschaft bilden. 
f der anderen Seite aber birgt die Methode des 
tobenlassens aller Fähigkeiten die Gefahr des 
‚ucherns der Gedanken in sich. Es ist ja 
verführerisch, sich auf das Steckenpferd der 
und der Methodik zu setzen und nun einen 
önen danken aus dem anderen herzuleiten 
alle diese Gedanken in die richtige Ordnung 
gen: _ 
a wird der eist euch wohl dressirt, 
spanische Stiefeln eingeschniirt, 
Daß er bedächtiger so ve 
5. 4. 1921. 

23. Dezember 1921. 

SCHRIFT FÜR DIE FORTSCHRITTE DER NATURWISSENSCHAFT, DER MEDIZIN UND DER TECHNIK 
HERAUSGEGEBEN VON 
; Dr. ARNOLD BERLINER uxo PROF. Dr. AUGUST PUTTER 
Heft 51. 


Wer will was Lebendigs erkennen und be- 
schreiben, 
Sucht erst -den Geist heraus zu treiben, 
Dann hat er die Theile in seiner anes 
Fehlt leider! nur das geistige Band. 
Encheiresin naturae nennt’s die Chemie, 
Spottet ihrer selbst und weiß nicht wie. 
Dieser mephistophelische Spott richtet sich mit 
großer Berechtigung gegen alle jene, denen das 
Denken und Gsüheln Selbstzweck geworden ist, 
deren Geistesprodukte ohne Kontakt mit dem 
3oden der lebendigen Wirklichkeit wie Seifen- 
blasen in die Luft flattern und in kurzer Zeit in 
nichts zerfließen. 
Um nun zu verhindern, daß auf dem Boden 
unserer Gedankenwelt zu viel Unkraut wuchert, 
ist es sicher gut, wenn wir uns von Zeit zu Zeit. 
die ernüchternde Frage vorlegen: Wozu das alles? 
Wozu verschmieren wir soviel Tinte, Papier und 
Druckerschwärze? Wozu schwitzen wir über lang- 
wierigen Rechnungen, wozu studieren wir dick- 
ieshigs Bücher, von denen wir oft die Hälfte 
nicht verstehen? Erst wenn wir uns darüber im 
Klaren sind, wenn wir unser Ziel erkannt haben, 
dann sollen wir unseren Gedanken wieder RE: 
Lauf lassen, dann sollen wir die Nase unseres 
Steckenpferdes auf dieses Ziel hinwenden und 
drauflos galoppieren. 
Gerade bei der theoretischen Physik brauchen 
wir nun nicht in Verlegenheit zu geraten, wenn 
wir nach dem Ziele dieser Wissenschaft gefragt 
werden. Denn was wäre die Physik ohne Theorie? 
Wenn wir nicht die theoretische Physik hätten, 
wenn wir die Naturtatsachen in rein deskriptiver 
Weise registrierten (wie es etwa Goethe zum 
großen Teil in seiner Farbenlehre machte), dann 
stünden wir heute mehr oder weniger hilflos 
einem ungeheuren Speicher voll aufgestapelter 
Erfahrungstatsachen gegenüber. Wir könnten 
zwar in diesem Speicher in rein bürokratischer 
Weise eine gewisse Ordnung einführen; wir wären 
aber weit entfernt davon, die Zusaminenhänge der 
Naturerscheinungen so zu verstehen, wie wir es 
tatsächlich mit Hilfe der theoretischen Physik 
vermögen. Der Zweck der theoretischen Physik 
ist es also, die Unsumme der Erfahrungstatsachen, 
die uns die Arbeit der Experimentalphysiker be- 
schert hat, unter einen Hut zu bringen, von gro- 
Ben Gesichtspunkten ausgehend zu ordnen und zu 
verstehen. Dieses angestrebte Ziel wird gerade 
von der theoretischen Physik in so vollendeter 
Weise erreicht wie von keiner anderen Disziplin 
der Naturwissenschaften. Denn, von einer ganz 
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