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sondern nur eine von vielen Möglichkeiten, so ist 
ıatürlich auch mit fast völliger Sicherheit zu ver- 
muten, daß sie weitaus nicht die beste und ratio- 
nellste unter allen möglichen sei. Wohlgemerkt: 
die von unserer theoretischen Physik gelieferte 
Art der Naturbeschreibung ist zweifellos die ra- 
| tionellste von allen innerhalb der den Menschen 
| bekannten Naturwissenschaften, sie ist aber nicht 
die beste von allen, die überhaupt möglich wären. 
| Es wird daher eine dankbare Aufgabe für einen 
' zukünftigen Naturphilosophen (der aber sehr viel 
Physik können müßte!) sein, zu untersuchen, 
welche möglichen Arten von mathematischer Be- 
| schreibung physikalischer Phänomene es gäbe und 
welche davon die rationellste wäre. Ich zweifle 
nicht, daß eine derartige grundlegende Reform 
(der. theoretischen Physik, die ganz neue Begriffe 
| einführen müßte, im Laufe der nächsten Jahr- 
hunderte stattfinden wird, — diese Reform aber 
‚jetzt schon durchzuführen, wäre verfrüht, denn 
| wir haben noch reichlich genug zu tun, um die 
| laufenden, sehr wichtigen Probleme unserer heu- 
tigen Physik zu erledigen. 
Lassen wir also die Frage nach der absolut 
rationellsten Art der Naturbeschreibung Zukunfts- 
musik sein und betrachten wir bloß einmal ver- 
“ gleichend die Methoden der gegenwärtigen theo- 
} ‚retischen Physik. Da finden wir nun eng anein- 
andergrenzend Betrachtungsweisen, die vonein- 
“ ander’ völlig verschieden sind, die gewissermaßen 
ganz andere Sprachen reden. Dieser grund- 
i Jegende Unterschied ist dabei nicht so sehr be- 
gt dadurch, daß die betrachteten physikalischen 
ia ee ganz verschieden sind, sondern 
| vielmehr dadurch, daß die betreffenden Betrach- 
| tungsweisen einer ganz anderen physikalischen 
- Schule entstammen, eine ganz andere Entwick- 
| lung durchgemacht haben. 
- Wenn man nun die verschiedenen Zweige der 
| Physik nicht nach den behandelten Gegenständen, 
" sondern nach dem Typus der Betrachtungsweise 
| einteilen sollte, so würde ich die folgende Vier- 
teilung vorschlagen: 
“ © I. Mechanik, Elektrodynamik, 
= Optik; 
| I. Thermodynamik, 
® . Atomistik (kinetische Gastheorie, Raum- 
- gittertheorie der Kristalle usw.), Quanten- 
theorie, 
. Relativitätstheorie. 
physikalische 
“oreifen hinsichtlich der: behandelten physikali- 
‚schen Erscheinungen vielfach ineinander über, 
ie Thermodynamik beschäftigt sich zum Teil- 
t den gleichen Problemen wie die kinetische 
Gastheorie; die Atomistik im allgemeinen außer- 
‘dem mit Problemen der Elektrizität, sie verwendet 
"zum Teil wiederum Gesetze der Mechanik und der 
2 flektrodynamik; die Relativitätstheorie behan- 
"delt überhaupt die gleichen Probleme wie die 
4 heorien der ersten Gruppe — dennoch haben wir 
‚aber hier in methodischer Hinsicht mit ver- 
Ziele und Methoden der theoretischen Physik. 
"ben. 
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schiedenen Arten von Physik zu tun. Wir wollen 
im folgenden in aller Kürze die charakteristischen 
Merkmale dieser vier Teilgebiete der theoretischen 
Physik skizzieren. 
In der Mechanik, (klassischer) Gravitations- 
theorie und Elektrodynamik handelt es sich im 
wesentlichen um zwei Fundamentalprobleme: 
1. Bei einer gegebenen räumlichen Verteilung von 
gravitierenden Massen oder von elektrischen bzw. 
magnetischen Ladungen sind die Kräfte in der 
Umgebung dieser Massen bzw. Ladungen zu be- 
rechnen. 2. Bei gegebenen Kräften ist die Be- 
wegung der Körper unter dem Einfluß dieser 
Kräfte zu studieren. Das erste Problem wird im 
allgemeinen durch Integration einer partiellen 
Differentialgleichung zweiter Ordnung, der Pois- 
sonschen Gleichung (bzw. ihrer Verallgemeine- 
rung in der Elektrodynamik) gelöst; das zweite 
durch Integration jenes Systems von totalen Dif- 
ferentialgleichungen zweiter Ordnung, die aus- 
drücken, daß der Kraftvektor gleich der Masse 
mal dem Beschleunigungsvektor ist. Bei vielen 
Problemen der Elektrizität und bei fast allen Pro- 
blemen der physikalischen Optik interessiert man 
sich nur für den ersten Teil der Frage, nämlich 
jener nach den Kräften. Denn, da gemäß der 
Maxwellschen elektromagnetischen Lichttheorie 
ein Lichtstrahl nichts anderes ist als ein elektro- 
magnetisches Wechselfeld, so wird eine ent- 
sprechende Formel, die uns die elektrische und 
magnetische Feldstärke als Funktion von Ort und 
Zeit angibt, einen Lichtstrahl nach Farbe, Inten- 
sität und Polarisationszustand eindeutig beschrei- 
So wird also z. B. irgendein Beugungs- 
problem des Lichtes so behandelt, daß man die 
Potentialgleichungen der Elektrodynamik unter 
bestimmten Randbedingungen integriert. — Man 
hat es also in der ersten Gruppe mit Problemen 
zu tun, die hinsichtlich der behandelten physika- 
lischen Erscheinungen voneinander grundver- 
schieden sind, die aber dem Wesen der Frage- 
stellung nach und in bezug auf die mathematische 
Behandlung miteinander auf das innigste ver- 
wandt sind. 
Wenn wir hingegen zur zweiten Gruppe kom- 
men, also den Boden der Thermodynamik be- 
treten, so gelangen wir überhaupt in eine ganz 
andere Gedankenwelt. Zunächst handelt es sich 
hier schon um ganz -verschiedene Begriffe. An 
Stelle von Kräften, Massen, Ladungen und Be- 
wegungen haben wir es mit Begriffen wie Tem- 
peratur, Wärmemenge, Entropie, freie Energie 
usw. zu tun. Aber nicht nur die Begriffe sind 
ganz neue; auch das Wesen der mathematischen 
Behandlung ist grundverschieden. Die Mechanik 
und Elektrodynamik gehen von positiven Aussagen 
aus: wenn eine bestimmte Verteilung von Massen 
oder Ladungen gegeben ist, dann werden. die 
Kräfte so und so sein; wenn bestimmte Kräfte 
wirken, dann werden die und die Bewegungen 

