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J. C. Kapteyn 
und sein astronomisches Werk. 
Von A. Pannekoek, Amsterdam. 
Jacobus Cornelius Kapteyn wurde am 19. Ja- 
r 1851 im Dorfe Barneveld, wo sein Vater 
eine Schule besaß, geboren, der siebente unter 
10 Brüdern und Schwestern. Er studierte Ma- 
ematik und Physik in Utrecht, und nichts ließ 
damals ahnen, daß einst die Astronomie sein 
irbeitsfeld sein sollte; seine Doktordissertation 
ha alte über einen physischen Gegenstand, die 
ibration ebener Membrane. Nur durch Zufall 
‚geriet er in das Gebiet der Astronomie hinein. 
Nach vollendetem Studium suchte er eine wissen- 
‚schaftliche Stellung; er wollte in irgendeiner 
Wissenschaft als Forscher tätig sein, ohne im 
voraus zu wissen in welcher. So bewarb er sich 
d amals um den Posten eines Meteorologen in Ba- 
tavia, der aber gerade besetzt war; auch trat er 
in Unterhandlung ‘über einen Posten in China. 
"Als dann an der Leidener Sternwarte durch die 
3 Berufung Valentiners nach Mannheim die Stelle 
eines Observators offen kam, trat er dort 1875 ein. 
An dieser Sternwarte, wo seit kurzem Van de 
Sande Bakhuyzen als junger Nachfolger Kaisers 
-dessen Werk fortführte, nahm er sofort an den 
Beobachtungen und Rechnungen teil. Große 
Beobachtungsreihen konnte er nicht anstellen; 
der Meridiankreis wurde eben, nach Vollendung 
der Zonenbeobachtungen, in Reparatur gegeben 
u nd Kapteyn machte währenddessen Studien mit 
d em Universalinstrument. 1877 beteiligte er sich 
n den Beobachtungen von Mars und seiner Ver- 
gleichssterne zwecks der Bestimmung der Sonnen- 
parallaxe (wobei die Leidener Beobachtungen sich 
durch Genauigkeit auszeichneten) ; auch machte 
er den Anfang der Beobachtungen der Polsterne 
‚über 80° Deklination mit. Im nächsten Jahre, 
1878, siedelte er als Professor der Astronomie 
E; nach Groningen über, wo er bis zu seinem Rück- 
ritt 1921 ‚geblieben ist. 
Mit seinen Leidener Übungen am Universal- 
strument stand seine erste astronomische Ar- 
‘im Zusammenhang. In einem Aufsatze, den 
884 in der Zeitschrift „Copernicus“ eräffent- 
hte, „Über eine Methode, die Polhöhe mög- 
frei von systematischen Fehlern zu bestim- 
‚machte ‘er dere Vorschlag, eel: 




ronomischer Methoden. Zum 

DIE NATURWISSENSCHAFTEN 
10. November 1922. 
Heft 45. 










































Teil war dabei wohl der Umstand wesentlich, daß 
er nicht als Astronom in der Schule einer Stern- 
warte erzogen war — ähnlich wie gerade in der 
Astronomie so viele der hervorragendsten For- 
scher —, sondern als gereifter junger Wissen- 
schafter von außen hereinkam. Die kurze Lei- 
dener Zeit hat dann ausgereicht, ihn nicht nur 
mit Theorie und Handhabung der Instrumente 
völlig vertraut zu machen, sondern ihm auch die 
Mängel, die den Fundamentalbeobachtungen an- 
haften, klar vor Augen zu fiihren und auf Mittel 
der Abhilfe zu sinnen. Das gilt namentlich fiir 
die Deklinationen; die großen systematischen 
Differenzen zwischen den Katalogen der besten 
Sternwarten weisen auf die Möglichkeit großer 
systematischer Fehler hin trotz der Genauigkeit 
in bezug auf die zufälligen Fehler; und die 
Hauptursache liegt zweifellos in dem unbekann- 
ten, an jedem Ort abweichenden Gesetz, nach dem 
die Refraktion sich mit der Zenitdistanz des Ge- 
stirns ändert. Kapteyn entwickelt daher eine 
Methode, die Polhöhe frei von den Fehlern der 
Deklinationen und von den Fehlern in dem an- 
genommenen. Gesetz der Refraktion zu finden. 
Der Grundgedanke ist dieser: von einer Anzahl 
gleichmäßig auf dem Parallel verteilter Sterne 
- mit einer mittleren Deklination von nahezu 
2@—90° werden die Zeitdistanzunterschiede 
gegen einige Polsterne sowohl in oberer als in 
unterer Kulmination, also im Mittel gegen 
den Pol selbst, gemessen (z. B. mit Zenit- 
‘teleskop oder sonst mit dem Höhenkreis); 
dann werden die Azimuthe dieser Sterne 
im O und W gemessen, aus denen auf die Meri- 
dianzenitdistanz im Süden geschlossen werden 
kann; beide zusammen geben also die Zenit- 
distanz des Pols, ohne absolute Höhenmessungen 
oder Deklinationen zu bemutzen. Soviel wir 
wissen, ist diese Methode nur einmal, von. (our- 
voisier mit dem Straßburger Altazimuth (in 
seiner Doktordissertation 1901), praktisch erprobt 
worden. 
Die Überzeugung, daß die Fundamental- 
kataloge viel größere und systematische Unsicher- 
heiten in sich bergen, als mäncher Astronom sich 
denkt, ist Kapteyn während seines ganzen 
Lebens geblieben. Denn jedesmal stieß er in 
seinen Untersuchungen darauf, daß in. den von ihm 
benutzten Eigenbewegungen (des großen ,,Prelimi- 
mary General Catalogue“ von Boss) noch systema- 
tische Fehler steckten. Bisweilen konnte er sie 
selbst bestimmen, indem er von dem Prinzip aus-’ 
ging, daß die Gesetzmäßigkeiten in der E.B. 
(durch Sonnenbewegung, Strombewegung) die 
groBen und die ae E.B. verschieden, die 
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