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i Zur Physiologie der Lebensdauer‘). 
4 Von A, Piitter, Bonn. 
En Barrie der Wissenschaft entwicke!n 
eich aus denen .des täglichen Lebens, Bei diesem 
Übergang aus der Umgangssprache in ‘die Sprache 
- der Wissenschaft müssen sie einen mehr oder 
weniger umfangreichen Läuterungsprozeß durch- 
machen, ja mancher Begriff des täglichen Lebens 
erweist sich als unbrauchbar in der Wissenschaft, 
als unangemessen zur eindeutigen Bezeichnung 
der Erscheinungen, auf die er im täglichen Leben 
angewandt wird. -Daß dies für den Begriff der 
„Lebensdauer“ des Menschen oder einer anderen 
Tierart zutrifft, soll im folgenden reist 
q werden. 
_  WSeit der Psalmist im 90. Psalm die Worte 
schrieb: „unser Leben währet 70 Jahre und wenn 
-es hoch kommt, so sind es 80 Jahre“, gilt im täg- 
En Leben wie in der Biologie diese, Zahl als 
Br stonsdaver® des Menschen. 
- Als Rubner im Jahre 1908 den ch unter- 
nahm, ein Gesetz der Lebensdauer aufzustellen, 
gab er dem Menschen ebenso 80 Jahre als „Le- 
- bensdauer“ wie der Psalmist, und Korschelt 
_ widmet 1917 der Frage nach der Lebensdauer 
des Menschen. nur einen Nebensatz, nach dem die 
BP chonsdauce normalerweise 70, seltener 80 Jahre 
beträgt. Es gilt also den neuesten Biologen der 
Begriff der Lebensdauer des Menschen als ge- 
e_ . nügend scharf definiert und zahlenmäßig fest- 
 gelest. Dabei stammt die Zahlenangabe aus dem 
Altertum und eine Begriffsbestimmung en 
Je, 
überhaupt nicht gegeben. 
Wenn es sich um die Feststellung der Lebens- 
dauer eines einzelnen Menschen handelt, ist ja 
in der Tat eine besondere Begriffsbestimmung 
kaum nötig, denn die Unsicherheiten in der Fest- 
stellung des Augenblicks, in dem die nervösen 
Zentren der Medulla oblongata so geschädigt sind, 
daß sie ihre Tätigkeit dauernd einstellen, beträgt 
doch nur Minuten oder Viertelstunden. 
man aber von der Lebensdauer des Menschen 
oder einer Tierart spricht, so meint man damit 
eine Eigenschaft, die für die Art kennzeichnend 
5 ‘ist — ebenso wie irgend eine andere morpho- 
logische oder physiologische Eigenschaft — und 
die aus den Eigenschaften der einzelnen Indivi- 
Erin erst abgeleitet werden muß. 
| Ebenso geläufig wie die Vorstellung, daß die 
& ee des Menschen 70 bis 80 Jahre be- 
set, ist uns die andere, daß in jedem Lebens- 
alter Menschen sterben, im zarten Säuglingsalter 
be ebenso wie in der Pubertät und auf der Höhe 
- der Mannesjahre. Wenn wir aber von der zeit- 
lichen Begrenzung des Lebens "sprechen, so 
denken wir nieht an diese Todesfälle, sondern 
x nur an die der Greise, und es ist ja auch klar, 


























a) Die ausführliche Pubiilätfen über diesen Gegen- 
and erfolgt in der Zeitschrift für allgemeine Physio- 
logie‘ 1920. - - 7 

Wenn 
Schwierigkeit. 
\ 
Zur Physiologie‘ Age GRAN 201 
' welcher Grundgedanke in dieser Art der Ein- 
stellung liegt: Wir betrachten die Todesfälle in 
jungen Jahren (mehr oder minder bewußt) als 
vermeidbar oder als bedingt dwrch vielleicht un- 
vermeidbare aber äußere Einflüsse, jeden- 
falls als mehr oder weniger zufällig, während 
wir in dem ‘Sterben der Greise eine innere Not- 
wendigkeit erblicken. Sobald man solche unaus- 
gesprochenen stıllen Voraussetzungen scharf for- 
muliert, ergeben sich sogleich Schwierigkeiten: 
wo fangen die Todesfälle aus inneren Bedin- 
gungen an? Gibt es überhaupt eine Grenze 
zwischen äußerlich und innerlich bedingten 
Todesfällen, eine Grenze, die. man durch eine 
Jahreszahl festlegen kann? _ 
- Um diese Fragen beantworten zu können, 
müssen wir uns zunächst einmal ansehen, wie 
das Absterben des Menschen denn tatsächlich er- 
folgt. Die moderne Statistik gibt uns darüber 
Material an die Hand, das sich auf die Erfahrun- 
gen an Hunderten von Millionen Menschen stützt. 
Die Daten sind in Überlebenstafeln oder Absterbe- 
ordnungen angeordnet und geben ein klares Bild 
davon, wie die Reihen der Lebenden dauernd 
gelichtet werden. In der Überlebenstafel wird 
eine Zahl (100 oder 100 000) Geborene durch die 
Jahre verfolgt und es wird angegeben, wie viele 
von ihnen nach einem Jahr, nach 2 Jahren, nach 
n Jahren noch vorhanden sind. Die Überlebens- 
tafeln sehen nun alle einander grundsätzlich sehr 
ähnlich insofern, als überall die Zahl der Über- 
lebenden in den ersten Lebensjahren sich, rasch 
vermindert, alsdann ein Zeitraum folgt, so etwa 
von 15 bis 20 Jahren, in dem nur wenige im 
Jahr sterben, die Zahl der Überlebenden also sehr 
langsam abnimmt und dann vom 20. Jahre an 
die Sterblichkeit dauernd zunimmt, so daß die 
Zahl derer, die überleben, immer rascher ver- 
kleinert wird. Auch noch insofern sind die Über- 
lebenstäfeln einander sehr ähnlich, als nirgends 
ein Knick in der Kurve zu sehen ist: ganz stetig 
nimmt die Sterblichkeit zuerst ab und nach dem 
Durchgang durch das Minimum wieder zu. 
Wie kann man aus einer solchen Kurve etwas 
ableiten, was man als „Lebensdauer“ bezeichnen 
könnte? Rein statistisch hat das natürlich keine 
Ohne weiteres scharf definieren 
und eindeutig feststellen kann man die mittlere 
Lebensdauer, und zwar für jedes Lebensalter. 
Die mittlere Lebensdauer beträgt für einen 
"lebendgeborenen Knaben in Deutschland 35,58 
Jahre, für einen 20-jährigen 38,45 Jahre, für 
einen 60-jährigen 12,11 Jahre. Kann man mit 
diesem Wert biologisch irgend etwas anfangen? 
Ganz gewiß nicht. Durch die Mittelwertbildung 
haben wir eine Zahl gewonnen, der biologisch 
gar keine Bedeutung zukommt. 
Es erhebt sich hier die Frage, wie es über- 
‘ haupt möglich ist, das Einheitliche, Gemeinsame 
in dem Absterben einer großen Zahl von Indivi- 
duen anzugeben, deren Absterben sich auf einige 
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