

1. Pircane: 
I IE NATURWISSENSCHAFTEN 
7. Februar 1913. 
Heft 6. 














Über den jetzigen Stand der Forschung 
über Radioaktivität. 
Von Professor Dr. H. Sieveking, Karlsruhe. 
- Seit der Entdeckung der Radioaktivität sind 
jetzt bald zwei Jahrzehnte vergangen; unvergleich- 
lich viel ist in dieser Zeit an dem neuen Zweig der 
_ Naturwissenschaft, der ein Grenzgebiet zwischen 
der Physik und der Chemie bildet, gearbeitet wor- 
"den. Physikalische Untersuchungsmethoden ganz 
neuer Art enthüllen die Anwesenheit zahlreicher bis 
_ dahin unbekannter Grundstoffe sowie deren Eigen- 
| schaften. Substanzmengen, die sich der feinsten 
| Wagung entziehen, die selbst spektralanalytisch 
| nicht zu bestimmen sind, werden mittels der eigen- 
| artigen Strahlungsvorgänge, die mit ihrem Auf- 
Bi: und Verschwinden verknüpft sind, genau 
gemessen und trotz ihrer Unbeständigkeit oder 
eigentlich gerade infolge dieser ihrer Phase und 
| Zusammensetzung nach genau definiert. 
Und die Chemie sowohl wie die Physik haben 
ganz neue Gesichtspunkte gewonnen. Erstere hat 
| den althergebrachten Begriff des chemischen Ele- 
| ments einer Wandlung und Einschränkung unter- 
| ziehen müssen. Aus Grundstoffen entstanden durch 
Zerfall andere Grundstoffe, und um fast die Hälfte 
wuchs die Zahl der Elemente. Die Physik lernte 
| neue Energiequellen kennen von einer Mächtigkeit, 
die alles bisher Bekannte in den Schatten stellte. 
Die Umwandlungsenergie beim radioaktiven Zerfall 
ist so groß, daß alle Spekulationen über den Wärme- 
haushalt unserer Erde und des Sonnensystems ge- 
ändert werden müssen. Auch die Auffassung vom 
 innern Bau der Materie ist durch das Studium der 
_ Elektronen, die beim radioaktiven Zerfall auftreten, 
von Grund aus neu gestaltet. Es besteht begründete 
| Hoffnung, eine Theorie zu entwickeln, nach welcher 
| alle bekannten chemischen Elemente aus charakte- 
 ristischen, durch Rechnung zu bestimmenden An- 
 häufungen von Elektronen bestehen. Kurz, wohl 
noch nie hat eine Entdeckung so tief an den Wur- 
-zeln unseres bisherigen Wissens gerüttelt, wie die 
Radioaktivität. Den ,,Revolutionir“ unter den 
, chemischen Elementen hat ein geistreicher Mann 
das Radium einmal genannt. Das ist allerdings nur 
in dem Sinne zutreffend, als unverhältnismäßig 
rasch neue und wichtige Erweiterungen unserer 
Kenntnisse zutage traten. Umgestoßen sind die 
fundamentalen Begriffe der Physik nicht. Ein 
Perpetuum mobile ist das Radium nicht, wenn auch 
_ eine damit getriebene Uhr viele tausend Jahre gehen 
könnte, ohne aufgezogen zu werden. Der Energie- 
| umsatz erfolgt nur in so langer Zeit, daß es erst in 
allerletzter Zeit gelungen ist, die theoretisch mit 
| der Strahlung verknüpfte Gewichtsabnahme prak- 
| tisch zu erkennen. Bei der rapiden Ausdehnung 
des neuen Gebietes ist eine erschöpfende Darstel- 
"lung in kleinem Rahmen etwas ganz unmögliches. 




















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Die Radioaktivität ist aber in gewissem Grade schon 
so sehr Gemeingut der gebildeten Menschen und der 
naturwissenschaftlich geschulten besonders, dab 
man das Wesentlichste als bekannt voraussetzen darf 
und sich darauf beschränken kann, die zurzeit als 
am besten belegten Zahlenwerte anzugeben. In 
dieser Darstellung, die den Zweck hat, über den 
augenblicklichen Stand der radioaktiven Forschung 
zu berichten, wollen wir uns deshalb damit begnügen, 
die längst bekannten Grundeigenschaften der strah- 
lenden Prozesse kurz zusammenzustellen und ein- 
gehend nur bei den Fortschritten der letzten Jahre 
verweilen. 
Wir beginnen mit einem kurzen historischen 
Rückblick. Die Entdeckung der Uranstrahlung 
durch Henri Becquerel im Jahre 1896 bildete den 
letzten Grundstein in dem Gebäude der Elektronen- 
theorie. Hier hatte man die freien Elektrizitäts- 
atome, deren Existenz die Elektrolyse vermuten ließ 
und die in Kathodenstrahlen, dem Zeeman- 
und Hallwachseffekt unter wesentlich verwickel- 
teren Bedingungen auftraten, ausgesandt ohne be- 
kannte treibende oder auslösende Kräfte. Die Elek- 
tronenkonstanten, das Verhältnis Ladung zu Masse, 
ergab sich nach Becquerels Untersuchung gleich dem 
entsprechenden Wert beim Zeemaneffekt und beim 
lichtelektrischen Vorgang. Die Wirkung des Ma- 
enetfeldes auf die Strahlung stellte ebenfalls schon 
Becquerel fest, und P. Curie erkannte die Kom- 
plexität der Strahlung, welche Rutherford zur Ein- 
führung der Einteilung in Alpha-, Beta- undGamma- 
Strahlen veranlaßte. Viel besser als am Uran und 
seinen Verbindungen ließen sich die neuen Erschei- 
nungen an den von Frau Curie aus der Pechblende 
dargestellten Radiumsalzen untersuchen. Zur Mes- 
sung dienten die lonisierung der Luft, die photo- 
graphische Platte und endlich der zum Leuchten er- 
regte Bariumschirm. Von allen sonst untersuch- 
ten bekannten Stoffen zeigten nur die Thorium- 
verbindungen eine gleiche Strahlung wie das Uran 
und seine Derivate. Als weitere aktive Elemente 
wurden dann durch Frau Curie das mit dem Radio- 
tellur identische Polonium und das von Debierne 
gefundene und mit dem Gieselschen Emanium als 
identisch erkannte Aktinium gefunden. Im Jahre 
1910 gelang Frau Curie die Darstellung metalli- 
schen Radiums. Sie bediente sich dazu der Methode 
von Guntz und stellte das Metall elektrolytisch auf 
dem Umweg über das Amalgam her. Bald darauf 
gelang es Ebler, metallisches Radium aus dem stick- 
stoffsauren Salz in freilich viel kleineren Mengen 
und weniger rein zu isolieren. Die wichtigsten 
Eigenschaften der radioaktiven Elemente und ihrer 
Verbindungen lassen sich in eine physikalische und 
chemische Gruppe teilen. Sie seien hier ganz kurz 
erwähnt: Die umgebende Luft wird elektrisch lei- 
tend. Die Salze werden durch die Strahlung zur 
Fluoreszenz erregt, desgleichen der Stickstoff der 
