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Fünfter Jahrgang. 
Probleme der experimentellen 
Psychologie. 
Von Priatdozent Dr. K. Koffka, Gießen, 2. Zt. 
Berlin. 
Spricht man mit einem Physiker über Psycho- 
logie, so fallen ihm gewöhnlich zwei Gruppen von 
Tatsachen ein: die Tatsachen der absoluten 
Schwelle und der Unterschiedsschwelle mit dem 
Weber-Fechnerschen Gesetz und die Tatsachen 
der Assoziation, jene ein Fall der Gesetzlichkeit 
zwischen physikalischer und psychologischer Welt, 
diese als Grundgesetzlichkeit der Aufeinanderfolge 
in der psychologischen Welt. Tatsächlich kennt 
und verwendet der Physiker eine Reihe weiterer 
Tatsachen aus dem Gebiet, das man auch Sinnes- 
psychologie nennt, das aber gewöhnlich als Sinnes- 
physiologie bezeichnet und daher vom Natur- 
wissenschaftler häufig gar nicht zur Psychologie 
gezählt wird; in dies umfassende Gebiet gehören 
ja auch die Tatsachen der Schwellen; wir wollen 
zur Bezeichnung des gesamten Gebietes von Wahr- 
nehmungspsychologie sprechen. Analog gehört der 
Problemkreis der Assoziation in das umfassendere 
Gebiet der Gedächtnispsychologie. Auf beiden Ge- 
bieten sind in neuerer Zeit wesentliche Fort- 
schritte gemacht worden, die, was Methode, wie was 
Resultate betrifft, in anderer Richtung liegen als 
die älteren Ergebnisse der Sinnesphysiologie und 
Assoziationspsychologie, auf denen im allgemeinen 
psychologische Kenntnisse und Anschauungen der 
Physiker beruhen. Wir wollen im folgenden die- 
sen Prozeß verfolgen und versuchen, auf diese 
Weise den Physiker in die heutige psychologische 
Forschung einzuführen. So hoffen wir gleichzei- 
tig besser als durch allgemeine Erörterungen 
den Naturwissenschaftlern zeigen zu können, daß 
die Psychologie nach naturwissenschaftlicher Me- 
thode arbeitet, und wie sie diese Methode ihren 
Zielen angepaßt, für ihre Zwecke ausgebildet hat. 
in 
Die Unterschiedsschwelle. 
Wir wählen als erstes Beispiel die Unter- 
schiedsschwelle, weil dies Gebiet dem Physiker 
besonders nahe liegt. Natürlich haben wir uns in 
unserer Darstellung auf prägnante Ausschnitte be- 
schränkt, Vollständigkeit in keiner Weise ange- 
strebt. 
Die Begriffe der absoluten und der Unter- 
schiedsschwelle sind dem Physiker geläufig. Die 
_ Erklärung der absoluten Schwelle bietet ihm auch 
wenig Schwierigkeit: genau wie jedes physikali- 
sche Instrument ein Minimum von Energie ver- 
- langt, wenn es einen Ausschlag geben soll, so auch 
Nw. 1917. 
5. Januar 1917. 
| DIE NATURWISSENSCHAFTEN 
Herausgegeben von 
Dr. Arnold Berliner una Prof. Dr. August Pütter 

Heft 1. 


die Sinnesapparate. Klärt diese Analogie die In- 
tensitätsschwelle, so gibt es auch für die Grenzen 
des sichtbaren Spektrums und der Tonreihe rein 
physikalische Analogien: nicht alle Strahlen erzeu- 
gen Fluoreszenz, sondern nur solche unter einer be- 
stimmten Wellenlänge. 
Sehr viel komplizierter steht es mit der Unter- 
schiedsschwelle. Kann man hier analog sagen: 
zwei Reize müssen eine Mindestverschiedenheit be- 
sitzen, wenn zwei verschiedene Empfindungen 
entstehen sollen? Die physikalische Analogie kann 
hier so Hilfe leisten: Ich belaste eine Wagschale 
mit einem Gewicht, sagen wir mit 1 mg, die Wage 
wird dann einen Ausschlag geben; in einem zwei- 
ten Versuch belaste ich die gleiche Wagschale mit 
einem Gewicht, das sich von dem ersten um sehr 
wenig unterscheidet, also mit 1 mg -- 10=n mg, 
wobei n beliebig groß genommen werden möge. 
Der Physiker wird dann sagen: theoretisch gibt 
die Wage im zweiten Fall einen anderen Aus- 
schlag als im ersten, aber der Unterschied ist bei 
genügend großem n kleiner als meine Beobach- 
tungsfehler, ich kann ihn also nicht bemerken. 
Auf die Unterschiedsschwelle übertragen besagt 
das: unsere versuchsweise aufgestellte Definition 
ist falsch; zwei Reize müssen eine Mindestver- 
schiedenheit besitzen, nicht damit, wie wir sagten, 
zwei verschiedene Empfindungen entstehen, son- 
dern damit zwei als verschieden bemerkbare Emp- 
findungen entstehen. 
Damit ist die Erklärung der Unterschieds- 
schwelle total anders ausgefallen als die der abso- 
luten Schwelle. Bei dieser lag es so: das Nicht- 
bemerken eines physikalischen Vorgangs wurde 
durch die Schwelle erklärt, der Organismus sprach 
auf den Reiz nicht an. Bei der Unterschieds- 
schwelle würde es, wenn man unserer physikali- 
schen Analogie folgt, anders liegen: auch sie soll 
ja erklären, warum etwas im Physikalischen, dies- 
mal eine Verschiedenheit, nicht bemerkt wird, sie 
wird nun aber selber wieder dadurch erklärt, daß 
Empfindungsunterschiede nicht bemerkt werden. 
Die Frage, warum ein Nichtbemerken stattfindet, 
ist also bei der absoluten Schwelle vollständig er- 
klärt, bei der Unterschiedsschwelle noch nicht, es 
scheint hier nur ein Zurückschieben des Problems 
vorzuliegen. 
Trotzdem ist diese Theorie der Unterschieds- 
schwelle von hervorragenden Psychologen vertre- 
ten worden, weil sie ihnen als die allen Tatsachen 
am besten angepaßte erschien. Das ,,Bemerken“ 
wurde dann, da es ja nun nicht nur ein zu erklä- 
rendes war, sondern auch ein Erklärungsprinzip 
wurde, als psychische Funktion angesehen, die sich 
